De Iran-stödda Huthirebellerna i Jemen meddelade på måndagen en blockad mot saudiska fartyg i Röda havet, vilket trappar upp spänningarna i den pågående konflikten mellan USA och Iran. Draget följer på nyligen genomförda anfall och kan störa den globala oljehandeln.
Huthirebellerna, som kontrollerar delar av Jemen inklusive områden nära Bab el-Mandeb-sundet, kom med tillkännagivandet mitt under växande dispyter. Spänningarna blossade upp på nytt förra veckan efter anklagelser om att Saudiarabien anfallit Sannas huvudflygplats, en incident kopplad till ett iranskt flygplan som försökte landa efter att en Huthidelegation närvarat vid begravningen av Irans bortgångne högste ledare, ayatollah Ali Khamenei.
Som svar attackerade Huthirebellerna Abha-flygplatsen i södra Saudiarabien, vilket markerar deras första direkta anfall på saudisk mark sedan början av 2022. Huthiledaren Abdul Malik al-Houthi hade tidigare varnat för att saudiska olje- och energianläggningar skulle bli måltavlor om kungariket trappade upp konflikten.
Analytiker ser hotet i Röda havet som en potentiell hävstång för Iran. Ahmed Nagi från International Crisis Group säger: “Jag tror att budskapet från Iran är: Anta inte att vårt inflytande är begränsat till Hormuzsundet. Vi har även en allierad som kan hota Bab el-Mandeb vid behov.”
Den saudiskledda koalitionen uppger att de kommer att svara på hot mot fartyg “snabbt och bestämt”, enligt talespersonen Turki al-Malki. Saudiarabien är beroende av rutter via Röda havet för att exportera mer än 3,6 miljoner fat olja och bränsle dagligen, främst till Asien.
