Gelandang Detroit Pistons Jaden Ivey kembali beraksi pada Sabtu, tampil pertama kali di musim reguler sejak cedera Januari. Pemain berusia 23 tahun itu masuk dari bangku cadangan dalam laga melawan Milwaukee Bucks setelah absen 10 bulan. Pistons, yang punya rekor kuat 13-2, menyambut kembalinya pemain tahun keempat itu ke rotasi mereka.
Perjalanan Jaden Ivey kembali ke lapangan dimulai dengan patah tulang kering pergelangan kaki saat melawan Orlando Magic pada 1 Januari. Ia kemudian menjalani operasi artroskopi pada lutut kanannya pada 16 Oktober untuk mengatasi ketidaknyamanan. Tidak termasuk penampilan singkat pramusim, Ivey absen selama 10 bulan sebelum debut ini.
Dalam pertandingan di Milwaukee, Ivey masuk sebagai cadangan, dengan Duncan Robinson memulai di posisi belakang bersama Cade Cunningham. Pelatih Pistons J.B. Bickerstaff menyatakan antusiasme atas kembalinya Ivey dalam komentar pra-pertandingan. “Semua rekan setimnya bersemangat,” kata Bickerstaff. “Dia bersemangat, jelas. Hanya perjalanan yang telah dilaluinya untuk mencapai titik ini. Itu perjuangan, frustrasi, emosional, semua hal itu. Tapi Anda lihat cara dia mendekati pekerjaan itu, dan dia menempatkan dirinya untuk kembali lebih kuat daripada saat pergi. Jelas, hal-hal itu butuh waktu baginya untuk nyaman, meningkatkan beban, menambah menit dan semua itu. Tapi rekan setimnya, dia dan kami sebagai pelatih, tidak bisa lebih bersemangat untuk seseorang yang pantas mendapatkannya.”
Ivey tampak ceria di sesi latihan tembakan tim di University of Wisconsin-Milwaukee. Musim lalu, dalam 30 pertandingan, ia mencatat rata-rata karier terbaik 17,6 poin dengan tembakan 46 persen dan 40,9 persen dari tiga poin, serta 4,1 rebound dan 4,0 assist per pertandingan. Bickerstaff telah menjaga dialog berkelanjutan dengan Ivey selama pemulihannya, menekankan nilai dirinya bagi tim. “Kami selalu berbicara,” catat pelatih itu. “Percakapan tidak berhenti dan mulai ketika pemain tersedia bermain. Percakapan berlanjut sepanjang proses ini dan memberi tahu (Ivey) nilai dirinya bagi kami, dan pentingnya bagi kami. Dan apa pun kebisingan luar, dia harus menjadi dirinya sendiri. Dan dia telah membuktikan bahwa ketika menjadi dirinya sendiri, itu sudah cukup. Jadi, keluarlah, mainkan dengan bebas, jangan terlalu mikir. Hanya bersenang-senang di akhir hari. Rangkul rekan setim, rangkul kompetisi, tapi jangan overthink apa yang harus dilakukan. Karena yang terbaik darinya sudah cukup.”
Pistons, yang tampil baik dengan rekor 13-2, mengharapkan Ivey secara bertahap menambah menit bermainnya saat membangun kembali kenyamanan di lapangan.