Detroit Pistons guard Jaden Ivey återvände till spel på lördagen och gjorde sin första reguljära säsongsmatch sedan en januari-skada. 23-åringen kom in från bänken i en match mot Milwaukee Bucks efter 10 månaders frånvaro. Pistons, med starka 13-2 i rekord, välkomnade tillbaka den fjärdeårsspelaren till sin rotation.
Jaden Iveys resa tillbaka till planen började med en vadbensfraktur mot Orlando Magic den 1 januari. Han genomgick senare en artroskopisk operation på höger knä den 16 oktober för att behandla obehag. Förutom en kort försäsongsframträdande hade Ivey varit borta i 10 månader före denna debut.
I matchen i Milwaukee kom Ivey in som inhoppare, med Duncan Robinson startande i baksidan tillsammans med Cade Cunningham. Pistons tränare J.B. Bickerstaff uttryckte entusiasm för Iveys återkomst i förhands-kommentarer. “Alla hans lagkamrater är exalterade”, sa Bickerstaff. “Han är exalterad, uppenbarligen. Bara resan han har gjort för att komma hit. Det har varit en kamp, frustrerande, emotionellt, allt det där. Men du ser hur han närmade sig arbetet, och han satte sig själv i position att komma tillbaka ännu starkare än när han lämnade. Uppenbarligen tar de sakerna lite tid för honom att bara bli bekväm, för att öka hans belastning, öka minuterna och allt det. Men hans lagkamrater, han och vi som tränare kunde inte vara mer exalterade för en kille som förtjänar det.”
Ivey verkade uppspelt vid lagets skjutträning vid University of Wisconsin-Milwaukee. Förra säsongen, i 30 matcher, noterade han karriärbästa genomsnitt på 17,6 poäng på 46 procents skytte och 40,9 procent från trepoängslinjen, tillsammans med 4,1 returer och 4,0 assist per match. Bickerstaff har hållit pågående dialog med Ivey genom hela rehabiliteringen och betonat hans värde för laget. “Vi hade bara konversationer hela tiden”, noterade tränaren. “Konversationerna slutar inte och börjar när killarna är tillgängliga att spela. Konversationerna fortsätter genom hela processen och låter (Ivey) veta sitt värde för oss, och hans värde för oss. Och oavsett vad det yttre bruset är, han måste bara vara sig själv. Och han har bevisat att när han är sig själv är det tillräckligt bra. Så, du vet, gå ut, spela fritt, tänk inte för mycket. Ha bara kul i slutändan. Omfamna dina lagkamrater, omfamna konkurrensen, men tänk inte för mycket på vad du behöver göra. För hans bästa är tillräckligt bra.”
Pistons, som presterar bra med 13-2, förväntar sig att Ivey gradvis ökar sina minuter medan han bygger upp komforten på planen.