O armador dos Detroit Pistons Jaden Ivey voltou à ação no sábado, fazendo sua primeira aparição na temporada regular desde uma lesão em janeiro. O jogador de 23 anos entrou do banco em um confronto contra o Milwaukee Bucks após 10 meses afastado. Os Pistons, com um forte recorde de 13-2, deram as boas-vindas de volta ao jogador em seu quarto ano à rotação.
A jornada de Jaden Ivey de volta à quadra começou com uma fratura na fíbula sofrida contra o Orlando Magic em 1º de janeiro. Ele passou por uma cirurgia artroscópica no joelho direito em 16 de outubro para tratar desconforto. Exceto por uma breve aparição na pré-temporada, Ivey esteve fora por 10 meses antes desta estreia.
No jogo em Milwaukee, Ivey entrou como reserva, com Duncan Robinson iniciando na armação ao lado de Cade Cunningham. O técnico dos Pistons, J.B. Bickerstaff, expressou entusiasmo com o retorno de Ivey em comentários pré-jogo. “Todos os seus companheiros de equipe estão animados”, disse Bickerstaff. “Ele está animado, obviamente. Apenas a jornada que ele percorreu para chegar a este ponto. Foi uma luta, frustrante, emocional, todas essas coisas. Mas você vê a forma como ele abordou o trabalho, e ele se colocou em posição para voltar ainda mais forte do que quando saiu. Obviamente, essas coisas levarão algum tempo para ele se sentir confortável, para aumentar sua carga, aumentar os minutos e todas essas coisas. Mas seus companheiros, ele e nós como técnicos, não poderíamos estar mais animados por um cara que merece isso.”
Ivey pareceu animado no treino de arremessos da equipe na University of Wisconsin-Milwaukee. Na última temporada, em 30 jogos, ele registrou médias recordes na carreira de 17,6 pontos com 46% de aproveitamento e 40,9% de três pontos, além de 4,1 rebotes e 4,0 assistências por jogo. Bickerstaff manteve diálogo contínuo com Ivey durante toda a recuperação, enfatizando seu valor para a equipe. “Nós apenas tivemos conversas o tempo todo”, observou o técnico. “As conversas não param e recomeçam quando os caras estão disponíveis para jogar. As conversas continuam por todo esse processo e deixando (Ivey) saber seu valor para nós, e seu valor para nós. E então, não importa o barulho externo, ele só tem que ser ele mesmo. E ele provou que, quando é ele mesmo, isso é bom o suficiente. Então, você sabe, saia, jogue livremente, não pense demais. Apenas se divirta no final do dia. Abrace seus companheiros, abrace a competição, mas não pense demais no que precisa fazer. Porque o melhor dele é bom o suficiente.”
Os Pistons, com bom desempenho de 13-2, esperam que Ivey aumente gradualmente seus minutos enquanto reconstrói o conforto na quadra.