Menjelang batas waktu tukar pemain NBA pada 5 Februari, beberapa tim dirundung rumor tentang bintang mereka. Sacramento Kings disarankan menghindari perekrutan Ja Morant, Trae Young, dan Lauri Markkanen karena kekhawatiran cedera dan masalah kontrak. Sementara itu, Giannis Antetokounmpo menegaskan komitmennya pada Milwaukee Bucks di tengah spekulasi.
Sacramento Kings, dengan daftar pemain yang berubah-ubah, diharapkan aktif sebelum batas waktu tukar pemain 5 Februari. Namun, para ahli menyarankan menjauhi target profil tinggi tertentu. Ja Morant, penjaga Grizzlies berusia 26 tahun, absen karena ketegangan betis dan menunjukkan tanda-tanda penurunan setelah cedera berulang. Trae Young dari Hawks, bintang All-Star empat kali, rata-rata 17,8 poin dan 7,8 assist di lima pertandingan pertama musim 2025-26 sebelum keseleo MCL, tapi kekurangan pertahanannya akan memperburuk pertahanan buruk Kings. Lauri Markkanen, rata-rata karir tertinggi 27,6 poin dan 6,5 rebound untuk Jazz 8-14, berada di tahun pertama kontrak empat tahun senilai $195,8 juta, menjadikannya tambahan mahal yang kecil kemungkinan mengubah Sacramento menjadi penantang.
Di Milwaukee, Giannis Antetokounmpo membahas spekulasi tukar pemain secara langsung. Berbicara dengan reporter Chris Haynes pada 5 Desember, MVP dua kali menekankan fokusnya pada Bucks: "Saya melihat tembok dan ingin menerobosnya serta membuat segalanya berhasil. Itu fokus saya sekarang." Dia menjelaskan bahwa penghapusan media sosialnya, termasuk foto keluarga, untuk alasan privasi, terinspirasi saran dari Denzel Washington, bukan reaksi terhadap kesulitan tim. Antetokounmpo mengulangi sikap Oktobernya: "Saya terkunci di tim ini."
Brooklyn Nets, dengan rekor 5-17, bisa berperan kunci sebagai fasilitator tukar dengan ruang gaji terdepan di liga. Mereka sebelumnya menyerap Terance Mann dalam kesepakatan tiga tim melibatkan Hawks dan Celtics, mendapatkan pick No. 22 draft 2025 (Drake Powell) untuk uang tunai. Veteran seperti Michael Porter Jr. (25,3 poin, 7,5 rebound dengan tembakan 49-39-81) dan Nic Claxton bisa dikemas untuk aset draft.
New Orleans Pelicans, terjebak di 3-20, mungkin segera mempertimbangkan tawaran untuk Zion Williamson, absen karena ketegangan adduktor pada kontrak max bersyarat. Eksekutif mengharapkan minat pada sayap Herbert Jones dan Trey Murphy III, dengan Jones bisa ditukar setelah 14 Januari. Belum ada pembicaraan formal, menurut laporan.
