Tertusuk oleh kemenangan Demokrat di Virginia dan New Jersey pada 4 November, pejabat Republik di beberapa negara bagian medan pertempuran mendesak Presiden Donald Trump untuk menghabiskan lebih banyak waktu di jalan menjelang pemilu paruh waktu 2026. Tim Trump telah memberi sinyal bahwa ia berencana lebih aktif, sambil menekankan bahwa kandidat masih harus terhubung dengan pemilih.
Operator Republik dan pemimpin partai negara bagian mengatakan bahwa kehadiran presiden tetap menjadi motivator yang sangat kuat secara unik bagi pemilih GOP yang tidak teratur karena kendali Kongres sekali lagi bergantung pada margin tipis tahun depan. Meskipun hitungan pasti telah bergeser dengan kekosongan dan pemilu khusus, Republik saat ini memegang mayoritas DPR yang sempit, yang menekankan mengapa kedua partai melihat 2026 sebagai pertarungan yang diputuskan di pinggiran, menurut penilaian terbaru dari outlet nonpartisan dan layanan kawat.
Menurut Politico, permintaan untuk rapat umum Trump sudah mulai berdatangan dari kandidat dan ketua negara bagian yang ingin bantuan untuk membangkitkan pemilih dasar setelah kemenangan tegas Demokrat pada 4 November. Di Virginia, Demokrat Abigail Spanberger memenangkan gubernur dengan margin dua digit atas Republik Winsome Earle-Sears, menjadi gubernur perempuan pertama negara bagian itu. Di New Jersey, Demokrat Mikie Sherrill mengalahkan Republik Jack Ciattarelli dengan margin lebar untuk menjadi gubernur negara bagian berikutnya. Hasil tersebut telah memicu kekhawatiran GOP tentang penurunan partisipasi di luar tahun pemilu dan pemilu paruh waktu di antara pemilih yang selaras dengan Trump.
Di Wisconsin, ketua GOP negara bagian Brian Schimming mengatakan kepada Politico bahwa ia ingin Trump mengunjungi medan pertempuran abadi itu dan mengatakan tim Trump menyadari permintaan tersebut. Wisconsin termasuk di antara kemenangan terketat Trump pada 2024, dan pejabat partai di sana menganggapnya sebagai medan pertempuran kunci DPR pada 2026. Schimming secara publik menggambarkan Wisconsin sebagai negara bagian ungu sejati dan menekankan nilai kunjungan profil tinggi dalam siklus terbaru.
Republik Matt Van Epps, yang mencalonkan diri dalam pemilu khusus 2 Desember di Distrik Kongres ke-7 Tennessee, telah meminta rapat umum Trump secara langsung setelah presiden memimpin tele-rapat minggu lalu. Van Epps sebelumnya memenangkan primer dengan dukungan Trump dan telah membingkai perlombaan di sekitar dukungan untuk agenda presiden. Wakil Wisconsin Derrick Van Orden juga meminta Trump untuk berkampanye dengannya di Wisconsin barat, lapor Politico.
Wawancara yang dilakukan Politico dengan lebih dari selusin ketua GOP, ahli strategi, dan operator di seluruh negara bagian Rust Belt dan Sun Belt menggambarkan Trump sebagai penggerak partisipasi tunggal untuk basis MAGA, meskipun angka persetujuan negara bagian sering kali melawannya di area swing. "Trump adalah kartu as di lubang", kata Tom Eddy, ketua Republik di Kabupaten Erie, Pennsylvania, kepada Politico, menunjuk pada kemenangan Demokrat di perlombaan lokal di sana bulan ini.
Beberapa Republik berpendapat bahwa jejak pribadi ringan presiden dalam perlombaan di luar tahun pemilu memperburuk masalah. Trump sebagian besar melewatkan acara secara langsung di Virginia dan New Jersey, memilih tele-rapat melalui telepon. Setelahnya, ia secara publik menyalahkan faktor seperti pemogokan pemerintah yang berkepanjangan dan dinamika struktural, sementara sekutu juga menggerutu tentang kualitas kandidat di perlombaan tertentu, menurut liputan pasca-pemilu.
Pola partisipasi memicu kecemasan. Analisis lokal di Virginia menunjukkan partisipasi yang relatif kuat di pinggiran yang condong ke Demokrat dan partisipasi yang tertinggal di beberapa area pedesaan Republik—konsisten dengan tantangan yang lebih luas untuk memotivasi pemilih GOP yang tidak teratur tanpa Trump di surat suara. Pola itu membantu menjelaskan mengapa Republik negara bagian dan lokal sedang mengintensifkan program pemungutan suara dini dan pesan ekonomi yang ditargetkan pada pemilih yang kurang sering.
James Blair, direktur politik Trump, mengatakan kepada podcast The Conversation Politico bahwa presiden berniat lebih aktif dalam pemilu paruh waktu 2026, dengan dukungan luas di kontes DPR dan Senat serta koordinasi yang lebih dekat dengan komite GOP. Blair menambahkan bahwa "kandidat masih harus terhubung dengan pemilih ini", anggukan pada kekhawatiran bahwa energi nasional saja tidak akan menyelesaikan kesenjangan partisipasi lokal. Politico juga melaporkan bahwa penasihat senior Trump, termasuk ahli strategi Chris LaCivita dan peneliti jajak pendapat Tony Fabrizio, diharapkan membantu upaya kampanye terpilih.
Republik mengatakan fokus mereka antara sekarang dan musim gugur depan adalah dua kali lipat: menjaga basis tetap terlibat—terutama dalam siklus non-presidensial di mana partisipasi GOP telah merosot—dan membujuk pemilih swing yang mendorong kemenangan Demokrat bulan ini. Apakah kehadiran Trump yang ditingkatkan dapat menjembatani kesenjangan itu akan diuji dengan cepat dalam pemilu khusus dan kemudian secara nasional pada 2026.
