Presiden Donald Trump telah mendukung penantang dalam pemilihan pendahuluan terhadap tujuh senator negara bagian dari Partai Republik di Indiana yang memilih untuk menolak rencana redistricting kongres pertengahan dekade yang didukung oleh Gedung Putih, yang menjadi ujian bagi pengaruhnya di dalam partai saat jutaan dolar mengalir ke dalam persaingan tersebut.
Saat mengetuk pintu di West Lafayette, Indiana, senator negara bagian Partai Republik Spencer Deery telah berusaha membantah gelombang iklan serangan yang mencapnya sebagai “RINO” — Republican in name only — menjelang pemilihan pendahuluan hari Selasa di Indiana.
Deery adalah satu dari tujuh senator negara bagian Partai Republik petahana yang akhir tahun lalu memilih menentang dorongan Presiden Donald Trump untuk melakukan redistricting pertengahan dekade terhadap peta kongres Indiana. Setelah rencana tersebut gagal, Trump menulis di Truth Social bahwa anggota Partai Republik yang menentangnya “seharusnya malu pada diri mereka sendiri” dan bahwa “setiap orang dari mereka harus dilawan di pemilihan pendahuluan.”
Uang dari pihak luar sejak saat itu telah mengalir ke dalam kontes tersebut. Sebuah kelompok pendanaan gelap yang berafiliasi dengan Trump menyalurkan $1,5 juta ke sebuah organisasi yang menjalankan iklan TV untuk melawan para petahana, dan AdImpact mencatat hampir $7 juta telah dihabiskan untuk iklan TV dalam pemilihan Senat negara bagian Indiana tahun ini, dengan sebagian besar ditujukan untuk mengalahkan para senator yang memilih menentang upaya redistricting tersebut.
Club for Growth juga mengeluarkan anggaran di negara bagian tersebut, dengan presidennya, David McIntosh, mengatakan bahwa kelompok tersebut menginvestasikan sekitar $2 juta ke dalam pemilihan tersebut, sebagian besar melalui selebaran surat yang mendukung para penantang.
Di distrik Deery, penantang Paula Copenhaver mendapatkan dukungan Trump. Copenhaver mengatakan kepada WFYI bahwa dia menerima telepon dari salah satu penasihat politik Trump pada bulan Januari dan kemudian mengunjungi Gedung Putih pada awal Maret bersama kandidat lainnya. Dia menggambarkan pertemuannya dengan Trump dan bersalaman dengannya sebagai momen yang “sangat merendahkan hati,” dan mengatakan dia percaya bahwa kegagalan untuk menggambar ulang garis wilayah saat Partai Republik memiliki kesempatan adalah sebuah “keprihatinan yang mendalam.”
Deery mengatakan rentetan iklan tersebut telah menentukan arah persaingan. “Ini benar-benar akan berujung pada satu masalah, yaitu berapa banyak orang yang hanya percaya pada iklan tersebut,” katanya.
Petahana lain yang menjadi target, senator negara bagian Jim Buck, mengatakan keterlibatan pihak luar tidak seperti apa pun yang pernah dia lihat selama 18 tahun menjabat. “Kami belum pernah melihat Washington mencampuri pemilihan kami seperti yang mereka lakukan kali ini,” kata Buck, seraya menambahkan: “Sekarang saya memiliki dana lebih dari $1.000.000 yang melawan saya dalam satu pemilihan.” Buck mengatakan dia telah diperingatkan oleh anggota delegasi kongres Indiana bahwa kelompok luar akan mencoba merusak reputasinya jika dia menentang upaya redistricting tersebut.
Marty Obst, seorang konsultan Partai Republik Indiana lama yang memimpin upaya redistricting negara bagian tersebut, mengatakan upaya untuk mengalahkan para petahana telah dikoordinasikan dengan kelompok-kelompok yang berafiliasi dengan Trump. Dia mengatakan kelompok-kelompok tersebut bekerja sama dengan tim politik Trump untuk merekrut penantang dan membangun apa yang dia sebut sebagai “operasi politik yang kuat.”
Mantan Gubernur Indiana Mitch Daniels, yang menentang rencana redistricting tersebut, mengkritik pengeluaran tersebut. “Mari kita kesampingkan soal benar dan salah sejenak,” kata Daniels. “Saya hanya berpikir itu konyol.”
Hasil pada hari Selasa diperkirakan akan memberikan ukuran awal kemampuan Trump untuk menegakkan disiplin partai — dan bagaimana pemilih pendahuluan Partai Republik merespons ketika organisasi politik nasional dan Gedung Putih menargetkan legislator petahana atas satu suara yang menjadi sorotan publik.
