ドナルド・トランプ前大統領は、ホワイトハウスが支援する議会選挙区の再編案に反対したインディアナ州共和党の上院議員7人に対し、予備選で対立候補を立てることを支持した。数百万ドル規模の資金が選挙戦に投入される中、同党内でのトランプ氏の影響力が試される形となる。
インディアナ州ウェストラファイエットで戸別訪問を行う共和党のスペンサー・ディーリー州上院議員は、火曜日の予備選を前に「RINO（共和党の名を借りただけの裏切り者）」というレッテルを貼る攻撃的な広告の波を払拭しようと躍起になっている。
ディーリー氏は、昨年後半にドナルド・トランプ前大統領が推し進めたインディアナ州の連邦議会選挙区再編案に反対票を投じた共和党現職上院議員7人の一人である。再編案が否決された後、トランプ氏はSNS「Truth Social」で、反対した共和党議員らは「恥を知るべきだ」「彼ら全員に予備選で対立候補をぶつけるべきだ」と書き込んだ。
それ以来、選挙戦には外部から巨額の資金が流入している。トランプ氏を支持するダークマネー団体が、現職議員を攻撃するテレビ広告を展開する組織に150万ドルを流し込み、AdImpactの集計によると、今年のインディアナ州上院選におけるテレビ広告費は700万ドル近くに達しており、その大半が再編案に反対した議員の落選を目的としている。
保守団体「クラブ・フォー・グロース」も同州で資金を投じており、デビッド・マッキントッシュ会長は、対立候補を支援するダイレクトメールなどを中心に約200万ドルを投入していると述べた。
ディーリー氏の選挙区では、対立候補のポーラ・コペンヘイバー氏がトランプ氏の支持を取り付けている。コペンヘイバー氏はWFYIに対し、1月にトランプ氏の政治顧問の一人から電話を受け、3月初旬には他の候補者と共にホワイトハウスを訪問したと語った。彼女はトランプ氏との面会と握手を「非常に光栄なこと」とし、共和党に機会があったにもかかわらず選挙区の境界線を引き直さなかったことは「重大な懸念事項」であると考えていると述べた。
ディーリー氏は、一連の激しい広告攻撃が今回の選挙戦を決定づけていると語った。「結局は、どれだけの有権者が広告を信じるか、という一つの争点に帰結するだろう」と同氏は述べた。
標的となった現職議員の一人、ジム・バック州上院議員は、この外部からの介入について、在任18年間で前例のない事態だと指摘した。「これほどまでにワシントンが我々の選挙に介入してきたことは一度もない」とバック氏は語り、「今、私は1つの選挙戦で100万ドル以上の資金を敵に回している」と付け加えた。バック氏は、もし選挙区再編案に反対すれば外部団体が評判を落とそうとするだろう、とインディアナ州の連邦議会議員団から警告されていたという。
州の再編推進を主導したインディアナ州共和党のベテランコンサルタント、マーティ・オブスト氏は、現職議員を落選させるための取り組みはトランプ氏を支持する団体と連携して行われたと語った。同氏によると、これらの団体はトランプ氏の政治チームと協力して対立候補を募り、「強固な政治的作戦」と呼ぶものを構築したという。
再編案に反対したミッチ・ダニエルズ元インディアナ州知事は、この資金投入を批判した。「善悪の判断はひとまず置いておくとしても」とダニエルズ氏は述べ、「単に愚かなことだと思う」と語った。
火曜日の結果は、トランプ氏の党内統制能力を測る試金石となると予想される。また、国家的な政治団体やホワイトハウスが、一つの注目度の高い投票行動を理由に現職議員を標的とした際、共和党の予備選有権者がどのように反応するかを示す指標にもなるだろう。
