President Donald Trump har uttalat sitt stöd för utmanare i primärvalen mot sju republikanska delstatssenatorer i Indiana som röstade emot en plan för omfördelning av kongressvalkretsar som stöddes av Vita huset. Detta bäddar för ett test av hans inflytande inom partiet samtidigt som miljontals dollar strömmar in i valkampanjerna.
När den republikanske delstatssenatorn Spencer Deery knackade dörr i West Lafayette, Indiana, försökte han bemöta en våg av smutskastningsannonser som stämplat honom som en ”RINO” — Republican In Name Only — inför primärvalet i Indiana på tisdag.
Deery är en av sju sittande republikanska delstatssenatorer som sent förra året röstade emot president Donald Trumps krav på att rita om Indianas kongressvalkretsar mitt under mandatperioden. Efter att planen misslyckats skrev Trump på Truth Social att de republikaner som motsatte sig den ”borde skämmas” och att ”var och en av dessa personer borde utmanas i primärval”.
Sedan dess har externa pengar flödat in i valstriderna. En Trump-vänlig ”dark money”-grupp har kanaliserat 1,5 miljoner dollar till en organisation som köper TV-reklam mot de sittande politikerna, och AdImpact har räknat till nästan 7 miljoner dollar spenderade på TV-reklam i Indianas delstatssenatsval i år, där det mesta syftar till att besegra de senatorer som röstade emot omfördelningsförslaget.
Även Club for Growth satsar pengar i delstaten, och dess ordförande David McIntosh säger att gruppen satsar omkring 2 miljoner dollar på valen, främst genom flygblad som stöder utmanarna.
I Deerys distrikt har utmanaren Paula Copenhaver fått Trumps stöd. Copenhaver berättade för WFYI att hon fick ett samtal från en av Trumps politiska rådgivare i januari och senare besökte Vita huset i början av mars tillsammans med andra kandidater. Hon beskrev mötet med Trump och handskakningen som ”verkligen ödmjukande” och sade att hon anser att det var en ”allvarlig brist” att man inte ritade om gränserna när republikanerna hade chansen.
Deery menar att annonskampanjen har kommit att definiera valrörelsen. ”Det kommer verkligen att koka ner till en enda fråga, och det är hur många människor som bara tror på annonserna”, sade han.
En annan av de attackerade senatorerna, Jim Buck, sade att den externa inblandningen inte liknar något han sett under sina 18 år vid ämbetet. ”Vi har aldrig haft Washington som lagt sig i våra val på det sätt de gjort den här gången”, sa Buck och tillade: ”Nu har jag över 1 000 000 dollar mot mig i ett enda val.” Buck berättade att han blivit varnad av medlemmar i Indianas kongressdelegation att externa grupper skulle försöka skada hans rykte om han motsatte sig omfördelningen.
Marty Obst, en långvarig republikansk konsult i Indiana som ledde delstatens satsning på omfördelningen, sade att ansträngningen för att besegra de sittande politikerna har samordnats med grupper knutna till Trump. Han uppgav att dessa grupper samarbetade med Trumps politiska team för att rekrytera utmanare och bygga vad han kallade en ”robust politisk operation”.
Den tidigare guvernören i Indiana, Mitch Daniels, som motsatte sig omfördelningsplanen, kritiserade penninganvändningen. ”Låt oss lämna rätt och fel utanför detta en stund”, sa Daniels. ”Jag tycker bara att det är dumt.”
Resultaten på tisdag förväntas ge ett tidigt mått på Trumps förmåga att upprätthålla partidisciplin — och på hur republikanska primärväljare reagerar när nationella politiska organisationer och Vita huset riktar in sig på sittande lagstiftare på grund av en enskild uppmärksammad omröstning.
