دعم الرئيس دونالد ترامب منافسين في الانتخابات التمهيدية ضد سبعة من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في ولاية إنديانا، كانوا قد صوتوا ضد خطة إعادة رسم الدوائر الانتخابية للكونغرس التي أيدها البيت الأبيض في منتصف العقد، مما يجعل هذه الانتخابات اختباراً لنفوذه داخل الحزب في ظل تدفق ملايين الدولارات إلى حملات المنافسين.
أثناء طرق الأبواب في ويست لافاييت بولاية إنديانا، حاول عضو مجلس الشيوخ الجمهوري عن الولاية سبنسر ديري دحض موجة من الإعلانات الهجومية التي تصفه بأنه "جمهوري بالاسم فقط" (RINO) قبل الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في إنديانا يوم الثلاثاء.
وديري واحد من سبعة من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الحاليين الذين صوتوا في أواخر العام الماضي ضد مساعي الرئيس دونالد ترامب لإعادة رسم الدوائر الانتخابية للكونغرس في إنديانا في منتصف العقد. وبعد فشل الخطة، كتب ترامب على منصة "تروث سوشيال" أن الجمهوريين الذين عارضوها "يجب أن يشعروا بالخجل من أنفسهم" وأن "كل واحد من هؤلاء الأشخاص يجب أن يواجه منافساً في الانتخابات التمهيدية".
ومنذ ذلك الحين، تدفقت أموال من جهات خارجية إلى هذه السباقات. وقامت مجموعة "أموال مظلمة" متحالفة مع ترامب بضخ 1.5 مليون دولار في منظمة تبث إعلانات تلفزيونية ضد المرشحين الحاليين، وقد أحصت شركة "آد إمباكت" (AdImpact) إنفاق ما يقرب من 7 ملايين دولار على الإعلانات التلفزيونية في سباقات مجلس شيوخ ولاية إنديانا هذا العام، معظمها يهدف إلى هزيمة أعضاء مجلس الشيوخ الذين صوتوا ضد جهود إعادة رسم الدوائر.
كما تنفق مجموعة "نادي من أجل النمو" (Club for Growth) أموالاً في الولاية، حيث قال رئيسها ديفيد ماكينتوش إن المجموعة تضخ حوالي 2 مليون دولار في السباقات، معظمها من خلال منشورات بريدية تدعم المنافسين.
وفي دائرة ديري، تحظى المنافسة بولا كوبنهافر بدعم ترامب. وأخبرت كوبنهافر إذاعة (WFYI) أنها تلقت مكالمة من أحد مستشاري ترامب السياسيين في يناير، وزارت لاحقاً البيت الأبيض في أوائل مارس مع مرشحين آخرين. ووصفت لقاءها بترامب ومصافحته بأنه أمر "متواضع حقاً"، وقالت إنها تعتقد أن الفشل في إعادة رسم الحدود عندما أتيحت الفرصة للجمهوريين كان "مصدر قلق بالغ".
وقال ديري إن وابل الإعلانات أصبح هو ما يحدد مسار السباق، مشيراً إلى أن الأمر "سيعتمد حقاً على قضية واحدة، وهي عدد الأشخاص الذين يصدقون الإعلانات ببساطة".
من جانبه، قال جيم باك، وهو عضو آخر في مجلس الشيوخ بالولاية ومستهدف في هذه الحملة، إن التدخل الخارجي لا يشبه أي شيء رآه خلال سنواته الثماني عشرة في منصبه. وأضاف باك: "لم يسبق لنا أن رأينا واشنطن تتدخل في انتخاباتنا كما فعلت هذه المرة"، مضيفاً: "الآن لدي أكثر من مليون دولار ضدي في سباق واحد". وذكر باك أنه تلقى تحذيرات من أعضاء في وفد إنديانا بالكونغرس بأن مجموعات خارجية ستحاول الإضرار بسمعته إذا عارض جهود إعادة رسم الدوائر.
وقال مارتي أوبست، وهو مستشار جمهوري مخضرم في إنديانا قاد جهود الولاية لإعادة رسم الدوائر، إن محاولة هزيمة شاغلي المناصب قد تم تنسيقها مع مجموعات متحالفة مع ترامب. وأوضح أن تلك المجموعات عملت مع الفريق السياسي لترامب لتوظيف منافسين وبناء ما وصفه بـ "عملية سياسية قوية".
وانتقد حاكم إنديانا السابق ميتش دانييلز، الذي عارض خطة إعادة رسم الدوائر، هذا الإنفاق قائلاً: "دعونا نترك مسألة الصواب والخطأ جانباً للحظة، أعتقد فقط أنه تصرف غبي".
ومن المتوقع أن توفر نتائج يوم الثلاثاء مقياساً مبكراً لقدرة ترامب على فرض الانضباط الحزبي، ومدى استجابة الناخبين في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عندما تستهدف المنظمات السياسية الوطنية والبيت الأبيض مشرعين حاليين بسبب تصويت واحد رفيع المستوى.
