Para ilmuwan yang menganalisis sampel dari asteroid Ryugu telah menemukan bukti aktivitas air cair yang bertahan lebih dari satu miliar tahun setelah pembentukannya. Penemuan ini, berdasarkan misi Hayabusa2 Jepang, menantang asumsi tentang proses air pada asteroid dan dapat membentuk ulang teori tentang bagaimana Bumi memperoleh samudranya. Penelitian ini menyoroti peran asteroid kaya karbon dalam mengirimkan air ke planet kita.
Penemuan ini berasal dari sampel batuan mikroskopis yang dikumpulkan oleh pesawat luar angkasa Hayabusa2 dari Badan Eksplorasi Aerospace Jepang (JAXA) selama misi tahun 2018 ke asteroid Ryugu yang dekat dengan Bumi. Hayabusa2 mengembalikan potongan kecil batuan dan debu ke Bumi, memberikan bukti langsung tentang sejarah asteroid tersebut.
Peneliti, yang dipimpin oleh Profesor Associate Tsuyoshi Iizuka dari Departemen Ilmu Bumi dan Planet di Universitas Tokyo, memeriksa isotop lutetium (Lu) dan hafnium (Hf) dalam sampel. Mereka menemukan tingkat 176Hf yang tidak biasa tinggi dibandingkan dengan 176Lu, menunjukkan bahwa air cair telah meresap melalui batuan lama setelah Ryugu terbentuk. "Kami menemukan bahwa Ryugu menyimpan catatan asli aktivitas air, bukti bahwa fluida bergerak melalui batuannya jauh lebih lambat daripada yang kami duga," kata Iizuka. Aktivitas ini terjadi lebih dari satu miliar tahun setelah pembentukan awal asteroid, bertentangan dengan pandangan bahwa proses terkait air pada asteroid terbatas pada tahap awal tata surya.
Tim mengaitkan aliran fluida dengan dampak kuno pada asteroid induk yang lebih besar dari Ryugu, yang memecah batuan dan mencairkan es yang terkubur, memungkinkan air meresap. "Pemicu yang paling mungkin adalah dampak pada asteroid induk yang lebih besar dari Ryugu, yang memecah batuan dan mencairkan es yang terkubur," jelas Iizuka. Meskipun ukuran sampel terbatas—hanya beberapa gram total, dengan eksperimen menggunakan hanya miligram—para peneliti mengembangkan metode presisi untuk mendeteksi tanda-tanda halus ini.
Temuan ini menunjukkan bahwa asteroid kaya karbon seperti Ryugu mempertahankan air beku selama lebih dari satu miliar tahun, berpotensi mengirimkan dua hingga tiga kali lebih banyak air ke Bumi muda daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dampak semacam itu mungkin telah berkontribusi secara signifikan terhadap pembentukan samudra dan atmosfer Bumi. "Ide bahwa objek seperti Ryugu mempertahankan es selama begitu lama sangat luar biasa," catat Iizuka, menekankan kebutuhan untuk memikirkan ulang sistem air planet.
Pekerjaan masa depan mencakup studi vena fosfat dalam sampel untuk garis waktu yang lebih tepat dan membandingkan hasil dengan sampel OSIRIS-REx NASA dari asteroid Bennu. Studi ini diterbitkan di Nature dan didukung oleh hibah dari Japan Society for the Promotion of Science.