Para peneliti telah menangkap bukti langsung pertama dari gelombang Alfvén torsional berskala kecil di korona Matahari, yang berpotensi menjelaskan panas ekstremnya. Menggunakan Teleskop Surya Daniel K. Inouye di Hawaii, tim mengamati gelombang magnetik ini berputar melalui atmosfer surya. Penemuan ini, yang diterbitkan pada 24 Oktober di Nature Astronomy, memvalidasi teori yang berasal dari tahun 1940-an.
Korona Matahari, atmosfer luarnya, mencapai jutaan derajat Celsius—jauh lebih panas daripada permukaannya sekitar 5.500°C—namun mekanisme di baliknya telah membingungkan para ilmuwan selama puluhan tahun. Kini, studi terobosan yang dipimpin oleh Profesor Richard Morton dari Universitas Northumbria telah mengidentifikasi gelombang Alfvén torsional sebagai kontributor potensial untuk pemanasan ini.
Gelombang Alfvén, getaran magnetik dalam plasma yang pertama kali diprediksi pada 1942 oleh penerima Nobel Hannes Alfvén, telah dihipotesiskan untuk mentransfer energi dari interior Matahari ke koronanya. Sementara versi yang lebih besar dari gelombang ini telah diamati terkait dengan letusan surya, jenis torsional yang lebih kecil dan berputar telah menghindari deteksi langsung hingga kini. Tim Morton menggunakan Teleskop Surya Daniel K. Inouye milik National Science Foundation AS di Maui, Hawaii, yang dilengkapi dengan Cryogenic Near Infrared Spectropolarimeter (Cryo-NIRSP) canggih. Instrumen ini memungkinkan mereka melacak atom besi superpanas di korona, yang mencapai 1,6 juta derajat Celsius, dan mendeteksi gerakan putaran halus yang tersembunyi oleh goyangan yang lebih menonjol.
"Penemuan ini mengakhiri pencarian panjang untuk gelombang ini yang berasal dari tahun 1940-an," kata Morton. "Kami akhirnya dapat mengamati langsung gerakan torsional ini yang memutar garis medan magnet bolak-balik di korona." Cermin empat meter teleskop itu, yang terbesar untuk pengamatan surya, memungkinkan resolusi tak tertandingi dari struktur halus ini.
Penelitian ini, kolaborasi yang melibatkan institusi dari Inggris, China, Belgia, dan AS, termasuk Universitas Peking, KU Leuven, Queen Mary University of London, Akademi Ilmu Pengetahuan China, dan NSF National Solar Observatory, diterbitkan di Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-025-02690-9). Ini membangun atas makalah Morton tahun 2025 sebelumnya di The Astrophysical Journal dan Letters-nya.
Selain menyelesaikan misteri surya, temuan ini dapat meningkatkan prediksi cuaca luar angkasa. Gelombang ini mungkin mendorong angin surya, yang memengaruhi satelit, GPS, dan jaringan listrik di Bumi, serta menjelaskan switchback magnetik yang terdeteksi oleh Parker Solar Probe NASA. "Penelitian ini memberikan validasi esensial untuk berbagai model teoretis yang menggambarkan bagaimana turbulensi gelombang Alfvén memberi daya pada atmosfer surya," tambah Morton. Pengamatan masa depan dengan teleskop Inouye menjanjikan wawasan lebih dalam tentang dinamika energi surya.