Kimiawan di Universitas Saarland telah menciptakan pentasilacyclopentadienide, analog silikon dari senyawa aromatik stabil, mengakhiri dekade upaya gagal. Terobosan ini, diterbitkan di Science, mengganti atom karbon dengan silikon dalam struktur cincin lima atom. Pencapaian ini membuka potensi untuk material dan katalis baru di industri.
Selama hampir 50 tahun, peneliti di seluruh dunia mengejar molekul aromatik berbasis silikon, menghadapi kegagalan berulang. Kini, tim di Universitas Saarland di Jerman berhasil mensintesis pentasilacyclopentadienide, senyawa dengan cincin silikon lima atom yang menunjukkan stabilitas aromatik. David Scheschkewitz, Profesor Kimia Umum dan Anorganik, memimpin upaya tersebut bersama mahasiswa doktoral Ankur dan Bernd Morgenstern dari Pusat Layanan Difraksi Sinar-X universitas. Pekerjaan mereka mengganti atom karbon dalam cyclopentadienide—cincin planar lima karbon yang dikenal dengan stabilitas luar biasanya—dengan atom silikon. Senyawa aromatik mendapatkan ketahanannya dari elektron yang terdistribusi merata di sekitar cincin, sebagaimana dijelaskan oleh aturan Hückel, dinamai setelah fisikawan Erich Hückel. «Untuk diklasifikasikan sebagai aromatik, suatu senyawa perlu memiliki jumlah elektron bersama tertentu yang terdistribusi merata di sekitar struktur cincin planar, dan jumlah ini dinyatakan oleh aturan Hückel,» jelas Scheschkewitz. Sifat silikon yang lebih metalik berarti ia memegang elektron lebih longgar daripada karbon, berpotensi menghasilkan senyawa dengan sifat unik. Molekul semacam itu dapat meningkatkan katalis dalam produksi plastik. «Dalam produksi polietilena dan polipropilena, misalnya, senyawa aromatik membantu membuat katalis yang mengendalikan proses kimia industri ini lebih tahan lama dan efektif,» catat Scheschkewitz. Sebelum ini, satu-satunya aromatik silikon yang diketahui adalah analog cincin tiga anggota cyclopropenium, dibuat pada 1981. Secara independen, kelompok Takeaki Iwamoto di Universitas Tohoku di Sendai, Jepang, memproduksi senyawa cincin silikon lima yang sama. Kedua tim mempublikasikan temuan mereka bersama di jurnal Science (2026; 391(6785):579, DOI: 10.1126/science.aed1802). Perkembangan ini menandai langkah kunci dalam kimia silikon, berpotensi memungkinkan material baru untuk aplikasi industri.
