Químicos de la Universidad de Saarland han creado pentasilacyclopentadienide, un análogo de silicio de un compuesto aromático estable, poniendo fin a décadas de intentos fallidos. El avance, publicado en Science, sustituye átomos de carbono por silicio en una estructura de anillo de cinco átomos. Este logro abre posibilidades para nuevos materiales y catalizadores en la industria.
Durante casi 50 años, investigadores de todo el mundo han perseguido una molécula aromática a base de silicio, enfrentándose a reveses repetidos. Ahora, un equipo de la Universidad de Saarland en Alemania ha logrado sintetizar pentasilacyclopentadienide, un compuesto con un anillo de cinco átomos de silicio que exhibe estabilidad aromática. David Scheschkewitz, profesor de Química General e Inorgánica, lideró el esfuerzo junto al estudiante de doctorado Ankur y Bernd Morgenstern del Centro de Servicios de Difracción de Rayos X de la universidad. Su trabajo sustituye los átomos de carbono en el ciclopentadienuro —un anillo planar de cinco carbonos conocido por su excepcional estabilidad— por átomos de silicio. Los compuestos aromáticos derivan su durabilidad de electrones distribuidos de manera uniforme alrededor del anillo, como describe la regla de Hückel, nombrada en honor al físico Erich Hückel. «Para clasificarse como aromático, un compuesto debe tener un número particular de electrones compartidos distribuidos uniformemente alrededor de la estructura de anillo planar, y este número se expresa en la regla de Hückel», explicó Scheschkewitz. La naturaleza más metálica del silicio significa que retiene los electrones con menos fuerza que el carbono, lo que podría dar lugar a compuestos con propiedades únicas. Dichas moléculas podrían mejorar los catalizadores en la producción de plásticos. «En la producción de polietileno y polipropileno, por ejemplo, los compuestos aromáticos ayudan a hacer que los catalizadores que controlan estos procesos químicos industriales sean más duraderos y efectivos», señaló Scheschkewitz. Antes de esto, el único aromático de silicio conocido era un análogo de anillo de tres miembros del ciclopropenio, creado en 1981. De forma independiente, el grupo de Takeaki Iwamoto de la Universidad de Tohoku en Sendai, Japón, produjo el mismo compuesto de anillo de cinco silicios. Ambos equipos publicaron sus hallazgos juntos en la revista Science (2026; 391(6785):579, DOI: 10.1126/science.aed1802). Este desarrollo marca un paso clave en la química del silicio, que podría permitir nuevos materiales para aplicaciones industriales.
