Rookie putaran kelima Shedeur Sanders mengalami debut NFL yang sulit dalam kekalahan 23-16 Cleveland Browns dari Baltimore Ravens pada Minggu. Masuk di babak pertama setelah starter Dillon Gabriel mengalami gegar otak, Sanders menyelesaikan 4 dari 16 umpan untuk 47 yard dan satu intersepsi. Browns kalah 13-0 di babak kedua melawan pertahanan Ravens yang sedang dalam kemenangan empat pertandingan beruntun.
Masuknya Shedeur Sanders ke NFL terjadi dalam kondisi sulit selama pertandingan Minggu 11 Browns melawan Ravens. Dengan Browns tertinggal 16-10 di babak pertama, Sanders menggantikan Gabriel, yang dikeluarkan karena gegar otak. Rookie ini menghadapi tekanan tanpa henti dari pertahanan Baltimore, yang memimpin NFL dalam efisiensi selama kemenangan empat pertandingan saat ini.
Sanders hanya menyelesaikan 4 dari 16 umpan untuk 47 yard, termasuk intersepsi yang dilempar ke Nate Wiggins saat menargetkan Jerry Jeudy, yang tampak berasal dari kesalahpahaman. Penampilannya menandai salah satu debut quarterback terburuk dalam sejarah baru-baru ini: ia mencatat EPA -0.80 per permainan, terendah sejak Ian Book pada 2021; rata-rata 1.7 yard per dropback, terendah sejak Ryan Lindley pada 2012; dan tingkat penyelesaian 25%, terendah dalam 41 tahun.
Ravens melakukan blitz terhadap Sanders pada delapan dari 21 dropback-nya, menghasilkan -27 yard total untuk Browns—terendah di babak mana pun musim ini saat diblitzed. Sanders 0-dari-6 melawan blitz, melewatkan peluang seperti David Njoku yang terbuka lebar pada third-and-long dan rute out ke Jeudy yang bisa memperpanjang drive. Kyle Hamilton berkontribusi dengan satu sack dan intersepsi yang gagal.
Kondisi brutal memperburuk tantangan: angin 20 mph membuatnya menjadi pertandingan terangin musim ini, dan itu adalah snap pertama Sanders dengan serangan awal sejak didraft di putaran kelima. Ia menunjukkan sedikit mobilitas, menghindari sack pada drive terakhir, tapi gagal terhubung dengan Isaiah Bond di end zone.
Merefleksikan pasca-pertandingan, Sanders berkata, 'Saya tidak berpikir saya bermain bagus sama sekali... Saya pikir ada banyak hal yang perlu kita lihat selama minggu ini dan pergi dan hanya menjadi nyaman bahkan melempar rute dengan Jerry (Jeudy) dan melempar rute dengan semua orang itu.'
Pelatih Kevin Stefanski mengonfirmasi kurangnya reps tim pertama sebelumnya. Meskipun kesulitan, Sanders diharapkan melakukan start karir pertamanya di Minggu 12 melawan Raiders, dengan lebih banyak waktu persiapan untuk membangun chemistry dengan senjata seperti Jeudy dan Njoku. Browns, yang berada di peringkat terakhir dalam pemisahan target, melempar 75% waktu dengan Sanders masuk, menawarkan sedikit kemudahan untuk memasuki aksi.