O novato da quinta rodada Shedeur Sanders teve uma estreia difícil na NFL na derrota por 23-16 do Cleveland Browns para o Baltimore Ravens no domingo. Entrando no intervalo após o titular Dillon Gabriel sofrer uma concussão, Sanders completou 4 de 16 passes para 47 jardas e uma interceptação. Os Browns foram superados por 13-0 no segundo tempo contra uma defesa dos Ravens em uma sequência de quatro vitórias consecutivas.
A entrada de Shedeur Sanders na NFL ocorreu em circunstâncias difíceis durante o confronto da Semana 11 dos Browns contra os Ravens. Com os Browns atrás por 16-10 no intervalo, Sanders substituiu Gabriel, que foi afastado por uma concussão. O novato enfrentou pressão implacável da defesa de Baltimore, que lidera a NFL em eficiência durante sua atual sequência de quatro vitórias.
Sanders completou apenas 4 de 16 passes para 47 jardas, incluindo uma interceptação lançada para Nate Wiggins enquanto mirava Jerry Jeudy, que pareceu resultar de uma falha de comunicação. Seu desempenho marcou uma das piores estreias de quarterbacks na história recente: ele registrou -0.80 EPA por jogada, o mais baixo desde Ian Book em 2021; média de 1.7 jardas por dropback, a menor desde Ryan Lindley em 2012; e taxa de completamento de 25%, a mais baixa em 41 anos.
Os Ravens blitzaram Sanders em oito de seus 21 dropbacks, resultando em -27 jardas totais para os Browns—a menor em qualquer tempo esta temporada quando blitzeados. Sanders foi 0-para-6 contra o blitz, perdendo oportunidades como David Njoku completamente aberto em um third-and-long e uma rota out para Jeudy que poderia ter estendido uma drive. Kyle Hamilton contribuiu com um sack e uma interceptação perdida.
Condições brutais agravaram os desafios: ventos de 20 mph tornaram-no o jogo mais ventoso da temporada, e foram os primeiros snaps de Sanders com o ataque titular desde ser draftado na quinta rodada. Ele mostrou alguma mobilidade, escapando de um sack na drive final, mas não conseguiu conectar com Isaiah Bond na end zone.
Refletindo pós-jogo, Sanders disse: 'Eu não acho que joguei bem de jeito nenhum... Acho que há muitas coisas que precisamos olhar durante a semana e ir e apenas nos acostumar, mesmo lançando rotas com Jerry (Jeudy) e lançando rotas com todos aqueles caras.'
O técnico Kevin Stefanski confirmou a falta de reps anteriores com o time titular. Apesar das dificuldades, espera-se que Sanders faça sua primeira largada na carreira na Semana 12 contra os Raiders, com mais tempo de preparação para construir química com armas como Jeudy e Njoku. Os Browns, que ocupam o último lugar em separação de alvos, passaram 75% do tempo com Sanders em campo, oferecendo pouco alívio para entrar em ação.