La nona testa di serie BYU Cougars, reduci da tre vittorie consecutive, affrontano la sedicesima Houston Cougars nel primo turno del Torneo di Pallacanestro Femminile Big 12. L'allenatore Lee Cummard ha evidenziato il forte record della squadra contro altre squadre sulla bolla NCAA mentre cercano di rafforzare il loro curriculum per il torneo. La partita inizia mercoledì alle 12:30 p.m. MT a Kansas City.
La pallacanestro femminile BYU entra nel Torneo Big 12 con un record complessivo di 20-10, segnando la prima stagione da 20 vittorie del programma dal 2022. Le Cougars hanno un ranking NET al No. 57, nona tra le squadre Big 12, e sono sulla bolla del Torneo NCAA. Per migliorare le loro chance, devono esibirsi bene nel torneo, dove sono 0-2 da quando sono entrate nella conference, con sconfitte contro Kansas (77-53) nel 2024 e UCF (81-69) nel 2025. Le Cougars arrivano in gran forma, avendo sconfitto Utah 86-74, Arizona State 66-61 e Colorado 75-62, squadre classificate rispettivamente al No. 54, 52 e 46 in NET. La sophomore Delaney Gibb è stata cruciale, con un massimo in carriera di 37 punti contro Utah e una media di 26,8 punti nelle ultime quattro partite, tirando all'85% dalla lunetta (37/44). Guida BYU con 17,9 punti a partita in totale. La freshman Olivia Hamlin contribuisce con 12,6 punti dalla panchina. L'allenatore Lee Cummard ha sottolineato il vantaggio della squadra sulla bolla: «L'argomento che presenterei al comitato è che contro le squadre che ci precedono sulla bolla, almeno secondo Charlie Creme, abbiamo un record di 7-1». Ha notato che l'unica sconfitta in quel gruppo è contro Colorado e ha lodato la forma recente di Gibb come una storyline avvincente per una squadra giovane. Cummard ha anche attribuito i progressi difensivi: «La nostra difesa ha alimentato il nostro attacco e creato buone opportunità». BYU affronta una Houston in difficoltà (7-22 complessivo, 1-17 Big 12), che ha perso otto consecutive dopo la vittoria 72-70 su Cincinnati il 2 febbraio. Le Cougars sono ultime nella conference per punti segnati (61,0 a partita), difesa (73,1 subiti), percentuale al tiro (.370) e percentuale difensiva (.446). Nessuna giocatrice di Houston media la doppia cifra, con Kyndall Hunter a 9,5 e TK Pitts a 9,3. Nell'unico scontro di questa stagione, il 10 gennaio, BYU ha vinto 79-62 al Fertitta Center, guidata dai 19 punti di Gibb. La serie storica è in parità 3-3. Una vittoria manderà BYU contro l'ottava Utah giovedì, squadra che hanno battuto due volte quest'anno. Cummard ha descritto lo stato d'animo della squadra: «Il gruppo è in un buon momento ora... Mi piace dove siamo, e siamo davvero eccitati per l'opportunità di vincere una partita». La partita sarà trasmessa su ESPN+ con statistiche live su bucougars.com.
