Il governo cubano ha ritirato 277 medici dalla Giamaica dopo non aver risposto a una proposta di riforma dell'accordo di cooperazione medica. La Giamaica rammarica la decisione e afferma che le condizioni precedenti violavano le sue leggi sul lavoro e le convenzioni internazionali. La revisione è seguita alle pressioni degli Usa sul programma.
Il Ministero degli Affari Esteri della Giamaica ha iniziato ad avvicinare Cuba lo scorso luglio per rinegoziare l'accordo che regola la missione medica cubana nel paese. La proposta includeva pagamenti diretti ai medici e la restituzione dei loro passaporti, ma non ha ricevuto risposta da L'Avana, portando al ritiro dei 277 professionisti sanitari. Secondo un comunicato del Ministero degli Affari Esteri e del Commercio Estero della Giamaica, il governo è deluso dalla posizione di Cuba, che ha preferito il ritiro rispetto all'accettazione di quanto considera termini ragionevoli. «Valutiamo il contributo del personale medico, rispettiamo il popolo cubano e manteniamo il nostro impegno per la cooperazione. Tuttavia, nessun programma operante in Giamaica può continuare in condizioni che contraddicono la legislazione giamaicana e le convenzioni internazionali», ha sottolineato il ministero. La revisione dell'accordo è iniziata dopo che gli Stati Uniti hanno dichiarato che le missioni mediche cubane costituiscono lavoro forzato e hanno revocato i visti per funzionari di diversi paesi a giugno. In Giamaica, si è constatato che i medici non portavano i loro passaporti, spingendo a misure immediate per affrontarlo in coordinamento con l'Agenzia Passaporti, Immigrazione e Cittadinanza e le autorità cubane locali. Sulle retribuzioni, la Giamaica ha pagato in dollari Usa alle autorità cubane a livelli equivalenti a quelli dei colleghi giamaicani, ma i medici ricevevano solo la paga per gli straordinari. Non c'era una disposizione contrattuale che specificasse quale porzione dovesse andare direttamente ai medici, sollevando preoccupazioni ai sensi delle leggi giamaicane sul lavoro e fiscali nonché delle convenzioni internazionali sul lavoro. Le discussioni hanno raggiunto il Gabinetto della Giamaica a ottobre, dopo di che è stata redatta una proposta formale. La continua mancanza di risposta da parte di Cuba ha di fatto preservato un accordo che la Giamaica non poteva giustificare. Questa decisione si affianca alle recenti azioni di altri paesi della regione, tra cui Honduras, Guatemala, Antigua e Barbuda, Dominica, Guyana e Saint Vincent e Grenadine, che hanno modificato o annullato accordi simili con Cuba. La legislatrice cubano-americana María Elvira Salazar ha criticato il programma sui social: «Le cosiddette ‘missioni mediche’ non sono aiuto umanitario. Sono un business multimilionario di lavoro forzato in cui il regime trattiene fino al 90% degli stipendi dei medici».
