La maggior parte dei giovani professionisti a Cuba sta cercando di legalizzare i propri titoli accademici per emigrare, spinta dalla precaria situazione economica e dalla mancanza di opportunità. Nonostante la virtuale chiusura degli Stati Uniti, i flussi migratori sono stati semplicemente reindirizzati verso altre destinazioni come Messico e Brasile. Gli esperti avvertono che l'emigrazione di massa sta colpendo ogni settore della società cubana.
Negli uffici di Consultores y Abogados Internacionales (Conabi) all'Avana, decine di giovani fanno la fila ogni mattina per apostillare e certificare i loro titoli universitari, un passo essenziale per studi post-laurea all'estero. Jennifer, una psicologa di Cienfuegos, ha viaggiato 300 chilometri per accelerare la procedura, che richiede un mese nella capitale contro sei nella sua provincia. «Ho bisogno di quei documenti il prima possibile perché sto presentando domanda per una laurea magistrale in Messico», ha spiegato lei. David, un ingegnere delle telecomunicazioni di Camagüey, è emigrato in Brasile nel 2015 per una laurea magistrale e ora vive in Cile con un dottorato, lavorando per una multinazionale. Il costo medio per procedure accademiche e migratorie è di circa 2.000 dollari, parzialmente recuperabile tramite borse di studio. Altre rotte, come i voli per la Guyana, costano fino a 1.000 dollari più spese aggiuntive. Secondo il Pew Research Center, il 27% dei cubano-americani possiede una laurea universitaria, la percentuale più alta tra i latini, grazie ai migranti post-2000. Il Census statunitense riporta 2,3 milioni di cubano-americani prima della pandemia, più 850.000 da fine 2021 a gennaio 2025, per lo più giovani laureati. Una strategia comune era candidarsi a programmi in Messico per visti temporanei e poi attraversare verso gli Stati Uniti, ma la chiusura ordinata da Trump con la sua politica di «massima pressione» ha reindirizzato i flussi. Jennifer, con il suo stipendio da psicologa e cameriera, copre a stento le spese insieme al suo partner, un ingegnere diventato tassista. «Candidarsi per una borsa di studio e partire costa meno che comprare una casa o avviare un'impresa», ha ragionato lei. A maggio 2025, Antonio Aja, direttore del Centro di Studi Demografici dell'Università dell'Avana, ha avvertito in un incontro con il primo ministro Manuel Marrero: «Il declino della popolazione colpisce ogni sfera della società e dell'economia». I pensionati hanno pensioni nominalmente più alte dopo la riforma del 2021 (Tarea Ordenamiento), ma con valore reale ridotto: la minima è passata dall'equivalente di 11,50 dollari nel 2019 a 6 dollari oggi, permettendo di acquistare meno prodotti alimentari. Joaquín, un meccanico in pensione di Camagüey, dipende dalle rimesse dei figli negli Stati Uniti. Inoltre, i divieti alla pratica privata in professioni come l'architettura frustrano esperti come Edilberto Díaz, che ha descritto le loro aspirazioni come «un sogno infranto».