La plupart des jeunes professionnels à Cuba cherchent à valider leurs diplômes universitaires pour émigrer, poussés par la situation économique précaire et le manque d'opportunités. Malgré la fermeture virtuelle des États-Unis, les flux migratoires ont simplement été redirigés vers d'autres destinations comme le Mexique et le Brésil. Les experts avertissent que l'émigration massive impacte tous les secteurs de la société cubaine.
Aux bureaux de Consultores y Abogados Internacionales (Conabi) à La Havane, des dizaines de jeunes font la queue chaque matin pour apostiller et certifier leurs diplômes universitaires, une étape essentielle pour des études postgraduées à l'étranger. Jennifer, psychologue de Cienfuegos, a parcouru 300 kilomètres pour accélérer la procédure, qui prend un mois dans la capitale contre six dans sa province. « J'ai besoin de ces papiers le plus vite possible car je postule pour un master au Mexique », a-t-elle expliqué. David, ingénieur en télécommunications de Camagüey, a émigré au Brésil en 2015 pour un master et vit maintenant au Chili avec un doctorat, travaillant pour une multinationale. Le coût moyen des procédures académiques et migratoires est d'environ 2 000 $, partiellement récupérable via des bourses. D'autres itinéraires, comme les vols vers le Guyana, coûtent jusqu'à 1 000 $ plus des frais supplémentaires. Selon le Pew Research Center, 27 % des Cubano-Américains détiennent un diplôme universitaire, le pourcentage le plus élevé parmi les Latinos, grâce aux migrants post-2000. Le recensement des États-Unis fait état de 2,3 millions de Cubano-Américains avant la pandémie, plus 850 000 de fin 2021 à janvier 2025, principalement de jeunes diplômés. Une stratégie courante consistait à postuler à des programmes au Mexique pour des visas temporaires puis à traverser vers les États-Unis, mais la fermeture ordonnée par Trump dans le cadre de sa politique de « pression maximale » a redirigé les flux. Jennifer, avec son salaire de psychologue et serveuse, couvre à peine les dépenses avec son partenaire, un ingénieur reconverti en chauffeur de taxi. « Postuler pour une bourse et partir est moins cher que d'acheter une maison ou de lancer une entreprise », a-t-elle raisonné. En mai 2025, Antonio Aja, directeur du Centre d'études démographiques de l'Université de La Havane, a averti lors d'une réunion avec le Premier ministre Manuel Marrero : « Le déclin de la population affecte toutes les sphères de la société et de l'économie. » Les retraités font face à des pensions nominalement plus élevées après la réforme de 2021 (Tarea Ordenamiento), mais avec une valeur réelle réduite : le minimum est passé d'équivalent à 11,50 $ en 2019 à 6 $ aujourd'hui, achetant moins d'aliments. Joaquín, mécanicien retraité de Camagüey, dépend des envois de fonds de ses enfants aux États-Unis. De plus, les interdictions de pratique privée dans des professions comme l'architecture frustrent des experts tels qu'Edilberto Díaz, qui a décrit leurs aspirations comme « un rêve brisé ».