À Cuba, les employés de l'État, qui représentent les deux tiers de la main-d'œuvre, font face à d'énormes défis pour survivre avec des salaires équivalents à 10 ou 15 dollars par mois, l'inflation faisant monter sans relâche les prix des denrées alimentaires. Beaucoup quittent les emplois publics pour des options privées ou informelles mieux rémunérées, comme l'illustre une ancienne infirmière à Camagüey. La situation s'aggrave en raison de salaires stagnants et du récent blocus pétrolier ordonné par le président Donald Trump.
Les salaires étatiques à Cuba s'élèvent en moyenne à 6 685 pesos (13 dollars) dans le secteur budgétarisé et à 7 590 pesos dans les entreprises étatiques pour 2025, avec un salaire minimum de 2 100 pesos (4 dollars) depuis 2021. Selon le Bureau national de statistiques et d'information (ONEI), les salaires n'ont augmenté que de 2,8 % en 2025, contre une hausse de 18 % du coût du panier alimentaire de base en 2024, et vraisemblablement des chiffres plus élevés pour 2025. Pour deux personnes, les aliments essentiels coûtent 24 351 pesos par mois en 2024, presque quatre fois le salaire étatique moyen. Dans Camagüey, Yunaika, ancienne infirmière pédiatrique, a quitté son emploi en 2024 pour vendre des vêtements envoyés du Mexique, gagnant jusqu'à 7 000 pesos (14 dollars) un bon jour au lieu de la même somme sur un mois entier. « Parfois, j'avais tellement de dettes que je ne remarquais même pas quand je recevais mon salaire », a-t-elle expliqué. Beaucoup de ses collègues ont choisi des emplois privés ou ont émigré, car l'emploi étatique ne couvre pas les besoins de base. Des parents comme Yunaika versent 200-300 pesos (0,50 dollar) par mois pour les réparations scolaires, telles que les serrures et les lumières, depuis que le gouvernement ne couvre plus ces coûts. Une gardienne gagnait 2 900 pesos (moins de 6 dollars) et a démissionné, et il n'y a plus de concierge en raison des bas salaires. Les enseignants gagnent plus de 5 000 pesos (10 dollars), et certains parents offrent des cadeaux pour les retenir. Dans le secteur privé, les salaires pour les emplois peu qualifiés dépassent rarement 1 500 pesos (3 dollars) pour des quarts de 12 heures ou plus, et le nouveau Code du travail autorise jusqu'à 13 heures par jour. L'Enquête nationale sur l'emploi de juillet 2025 montre que seulement 49,1 % des Cubains en âge de travailler sont employés, 10 points en dessous de la moyenne latino-américaine, avec une main-d'œuvre vieillissante d'un âge moyen de 44 ans. Eduardo, opérateur de grue dans une usine de ciment à Nuevitas, gagnait 30 000-35 000 pesos par mois jusqu'à ce que le blocus pétrolier arrête le projet. Il regrette les avantages pré-pandémie pour les travailleurs comme les colis alimentaires et le logement. « Dans un pays comme Cuba, avec des pénuries constantes et des prix en hausse, il vaut mieux avoir le produit que l'argent », a-t-il déploré. Les envois de fonds de 200 dollars équivalent à plus de 100 000 pesos, permettant de vivre sans travail formel, et l'accès à internet a stimulé les emplois numériques, particulièrement chez les femmes.
