In Kuba stehen staatliche Arbeitnehmer, die zwei Drittel der Arbeitskräfte ausmachen, vor enormen Herausforderungen, von Gehältern in Höhe von 10 oder 15 Dollar im Monat zu leben, da die Inflation die Lebensmittelpreise unerbittlich in die Höhe treibt. Viele verlassen öffentliche Jobs zugunsten privater oder informeller Optionen mit besserer Bezahlung, wie das Beispiel einer ehemaligen Krankenschwester in Camagüey zeigt. Die Situation verschlechtert sich durch stagnierende Löhne und die kürzliche Ölblockade, die von Präsident Donald Trump angeordnet wurde.
Staatliche Löhne in Kuba betragen im Haushaltssektor durchschnittlich 6,685 Pesos (13 Dollar) und in Staatsunternehmen 7,590 Pesos für 2025, wobei der Mindestlohn seit 2021 bei 2,100 Pesos (4 Dollar) liegt. Laut dem Nationalen Amt für Statistik und Information (ONEI) stiegen die Löhne 2025 nur um 2,8 %, verglichen mit einer 18-prozentigen Erhöhung der Kosten des Grundnahrungsmittelkorbs 2024 und voraussichtlich höheren Werten für 2025. Für zwei Personen beliefen sich die Kosten für essenzielle Lebensmittel 2024 auf 24,351 Pesos pro Monat, fast viermal so viel wie das durchschnittliche staatliche Gehalt. In Camagüey hat Yunaika, eine ehemalige Kinderkrankenschwester, 2024 ihren Job gekündigt, um Kleidung zu verkaufen, die aus Mexiko geschickt wird, und verdient an einem guten Tag bis zu 7,000 Pesos (14 Dollar) statt dasselbe über einen ganzen Monat. „Manchmal hatte ich so viele Schulden, dass ich nicht einmal merkte, wenn ich bezahlt wurde“, erklärte sie. Viele ihrer Kollegen haben private Jobs gewählt oder sind emigriert, da staatliche Beschäftigung die Grundbedürfnisse nicht deckt. Eltern wie Yunaika zahlen monatlich 200-300 Pesos (0,50 Dollar) für Schulreparaturen wie Schlösser und Lichter bei, seit die Regierung diese Kosten nicht mehr trägt. Eine Hausmeisterin verdiente 2,900 Pesos (unter 6 Dollar) und kündigte, und es gibt keinen Hausmeister wegen der niedrigen Bezahlung. Lehrer verdienen über 5,000 Pesos (10 Dollar), und einige Eltern geben Geschenke, um sie zu halten. Im Privatsektor übersteigen Löhne für ungelernt Jobs selten 1,500 Pesos (3 Dollar) für 12-Stunden- oder längere Schichten, und der neue Arbeitskodex erlaubt bis zu 13 Stunden täglich. Die Nationale Beschäftigungsumfrage von Juli 2025 zeigt, dass nur 49,1 % der arbeitsfähigen Kubaner beschäftigt sind, 10 Punkte unter dem lateinamerikanischen Durchschnitt, mit einer alternden Belegschaft im Durchschnittsalter von 44 Jahren. Eduardo, ein Kranführer in einem Zementwerk in Nuevitas, verdiente monatlich 30,000-35,000 Pesos, bis die Ölblockade das Projekt stoppte. Er vermisste die Vorteile vor der Pandemie wie Lebensmittelpakete und Wohnraum. „In einem Land wie Kuba mit ständigen Engpässen und steigenden Preisen ist es besser, das Produkt zu haben als das Geld“, klagte er. Überweisungen von 200 Dollar entsprechen über 100,000 Pesos und ermöglichen ein Leben ohne formelle Arbeit, und der Internetzugang hat digitale Jobs gefördert, besonders unter Frauen.
