Em Cuba, os trabalhadores estatais, que representam dois terços da força de trabalho, enfrentam enormes desafios para sobreviver com salários equivalentes a 10 ou 15 dólares por mês, enquanto a inflação faz os preços dos alimentos subirem implacavelmente. Muitos abandonam os empregos públicos em busca de opções privadas ou informais que oferecem melhor remuneração, como exemplificado por uma ex-enfermeira em Camagüey. A situação piora devido aos salários estagnados e ao recente bloqueio ao petróleo ordenado pelo presidente Donald Trump.
Os salários estatais em Cuba têm média de 6.685 pesos (13 dólares) no setor orçamentado e 7.590 pesos nas empresas estatais para 2025, com salário mínimo de 2.100 pesos (4 dólares) desde 2021. Segundo o Escritório Nacional de Estatísticas e Informação (ONEI), os salários subiram apenas 2,8% em 2025, em comparação com um aumento de 18% no custo da cesta básica alimentar em 2024, e presumivelmente números mais altos para 2025. Para duas pessoas, os alimentos essenciais custam 24.351 pesos por mês em 2024, quase quatro vezes o salário estatal médio. Em Camagüey, Yunaika, ex-enfermeira pediátrica, largou o emprego em 2024 para vender roupas enviadas do México, ganhando até 7.000 pesos (14 dólares) em um bom dia em vez do mesmo em um mês inteiro. 'Às vezes eu devia tanto que nem percebia quando recebia o salário', explicou ela. Muitos de seus colegas optaram por empregos privados ou emigraram, pois o emprego estatal não cobre as necessidades básicas. Pais como Yunaika contribuem com 200-300 pesos (0,50 dólares) mensais para reparos escolares, como fechaduras e luzes, desde que o governo parou de cobrir esses custos. Um zelador ganhava 2.900 pesos (menos de 6 dólares) e pediu demissão, e não há faxineiro devido aos baixos salários. Professores ganham mais de 5.000 pesos (10 dólares), e alguns pais dão presentes para retê-los. No setor privado, os salários para empregos de baixa qualificação raramente excedem 1.500 pesos (3 dólares) por turnos de 12 horas ou mais, e o novo Código do Trabalho permite até 13 horas diárias. A Pesquisa Nacional de Emprego de julho de 2025 mostra que apenas 49,1% dos cubanos em idade ativa estão empregados, 10 pontos abaixo da média latino-americana, com uma força de trabalho envelhecida com média de 44 anos. Eduardo, operador de guindaste em uma fábrica de cimento em Nuevitas, ganhava 30.000-35.000 pesos mensais até que o bloqueio ao petróleo paralisou o projeto. Ele sente falta dos benefícios pré-pandemia para trabalhadores, como pacotes de alimentos e moradia. 'Em um país como Cuba, com escassez constante e preços em alta, é melhor ter o produto do que o dinheiro', lamentou ele. Remessas de 200 dólares equivalem a mais de 100.000 pesos, permitindo viver sem trabalho formal, e o acesso à internet impulsionou empregos digitais, especialmente entre mulheres.