La capture de Nicolás Maduro par les États-Unis en janvier a déclenché un blocus pétrolier sur Cuba, entraînant des annulations de voyages canadiens en pleine pénurie de carburant et d'électricité. Le journaliste cubano-canadien Victor Vigas Alvarez estime que ces perturbations pourraient ultimement bénéficier à Cuba en exerçant une pression sur le régime pour un changement. Il dénonce les violations des droits humains et le contrôle militaire sur les revenus du tourisme.
Le Canada a constamment été le principal pays émetteur de touristes vers Cuba, attiré par ses plages immaculées et ses stations balnéaires tout inclus abordables. Des événements récents ont cependant compliqué ces voyages. En janvier, les États-Unis ont capturé Nicolás Maduro, président du Venezuela qui a soutenu Cuba pendant plus de deux décennies. Cela a conduit à un blocus pétrolier effectif, provoquant des pénuries de kérosène et de pétrole pour la production d'électricité dans les resorts et les compagnies aériennes. De nombreux Canadiens ont vu leurs escapades tropicales hivernales écourtées ou annulées complètement. Donald Trump a continué à commenter Cuba, y compris en évoquant une « prise de contrôle amicale » après avoir lancé une guerre contre l'Iran, accentuant ainsi un sentiment de risque. Victor Vigas Alvarez, journaliste cubano-canadien né hors de l'île dont les parents ont fait défection en 2001, dépeint Cuba comme un symbole de décadence sous le régime du Parti communiste. Il met en lumière les pannes d'électricité fréquentes, la prolifération des virus de la dengue et du chikungunya, ainsi que les pénuries de produits de première nécessité. Le contexte historique comprend la révolution de 1959 qui a renversé le dictateur Fulgencio Batista soutenu par les États-Unis, suivie de décennies de violations des droits humains et civils. Après les manifestations nationales de 2021, plus de 1 500 Cubains, dont des journalistes et des mineurs, ont été détenus comme prisonniers politiques ; des centaines restent en prison. Depuis, entre 1 et 2 millions de Cubains ont fui, représentant potentiellement jusqu'à 18 pour cent de la population. Le tourisme, qui représentait 10 pour cent du PIB de Cuba à son pic prépandémique et soutenait plus de 500 000 emplois, profite largement à GAESA, une entreprise contrôlée par l'armée. Comme l'a déclaré l'activiste cubano-canadienne Kirenia Carbonell après l'effondrement du réseau électrique cubain en 2024, « La liberté ne rentre pas dans une valise. » Alvarez suggère que si le blocus pétrolier de Trump devient le point de bascule pour le régime, de nombreux Cubains le soutiendraient, privilégiant le changement à son origine. Les commentaires des lecteurs font écho à cette perspective, décrivant la misère quotidienne à Cuba et l'ignorance de certains touristes face aux réalités, y compris l'exploitation dans les resorts. Alvarez conclut sur un espoir d'une Cuba prospère où les citoyens n'auront plus à partir, ce qui pourrait inciter les Canadiens à repenser leurs voyages là-bas.
