Gli Atlanta Hawks hanno messo in scena una spettacolare rimonta, sconfiggendo i New York Knicks per 107-106 in Gara 2 del primo turno dei playoff NBA lunedì sera al Madison Square Garden, portando la serie in parità sull'1-1. CJ McCollum ha guidato la carica con 32 punti, inclusi nove nell'ultimo quarto. I Knicks hanno sprecato un vantaggio di 12 punti durante l'ultimo periodo.
Atlanta ha colmato uno svantaggio di 12 punti all'inizio del quarto periodo, eguagliando il più grande crollo nell'ultimo quarto di una partita di playoff nella storia della franchigia dei Knicks. McCollum, che ha chiuso con nove punti nel periodo, ha ripetutamente superato Jalen Brunson nel finale. A poco più di due minuti dal termine, ha segnato con un tiro a parabola contro il tabellone, regalando ad Atlanta il primo vantaggio dall'inizio del terzo quarto. Poco dopo, ha superato Brunson in palleggio per portare il vantaggio a tre punti, segnando poi un jumper in allontanamento dall'angolo dopo che Brunson aveva pareggiato con una tripla. McCollum ha sbagliato entrambi i tiri liberi a 5,6 secondi dalla fine, ma il tiro finale di Mikal Bridges per New York è uscito dal ferro. Nickeil Alexander-Walker ha contribuito con una tripla fondamentale e una palla rubata che ha portato a un canestro di Jalen Johnson nelle fasi finali. Nelle prime due partite, McCollum ha segnato 58 punti, dettando il ritmo per gli Hawks. L'episodio ha avuto origine in Gara 1, quando McCollum ha ricevuto un fallo tecnico e una multa di 2.500 dollari dopo un contatto con Brunson su un tiro. “Ho tirato in sospensione e Jalen ha pensato che fossimo a uno spettacolo di Broadway”, ha detto McCollum dopo la partita. Il pubblico del MSG ha risposto cantando insulti nei suoi confronti prima e durante Gara 2. L'allenatore dei Knicks Mike Brown ha tenuto fuori sia Brunson che Karl-Anthony Towns per i primi quattro minuti dell'ultimo quarto, permettendo ad Atlanta di ridurre lo svantaggio a nove punti. Towns ha segnato 14 punti nel terzo quarto ma è rimasto a secco con due tiri nel finale, non toccando palla negli ultimi quattro minuti. “Non credo che la partita sia sfuggita di mano in quel momento. Abbiamo utilizzato quel quintetto alla fine della stagione regolare ed è stato piuttosto efficace”, ha detto Brown.
