Il tennista britannico Jack Draper ha celebrato il ritorno nell'ATP Tour con una vittoria in set diretti su Quentin Halys ai Dubai Duty Free Tennis Championships. Il successo arriva dopo sei mesi di assenza per un infortunio al braccio sinistro che lo ha costretto al ritiro dagli US Open dell'anno scorso. Draper, ora numero 15 al mondo, ha espresso orgoglio per la sua performance di ritorno.
Jack Draper, numero uno britannico e campione di Indian Wells 2025, ha sconfitto il francese Quentin Halys 7-6 (10-8) 6-3 al primo turno dei Dubai Duty Free Tennis Championships il 23 febbraio 2026. È stata la prima partita ATP Tour di Draper dal ritiro al secondo turno degli US Open nell'agosto 2025 a causa di una contusione ossea al braccio sinistro, originatasi durante la sconfitta a Wimbledon contro Marin Cilic e peggiorata nella stagione sulla terra battuta. Il 24enne era già tornato competitivamente a febbraio, battendo il norvegese Viktor Durasovic 6-2 6-2 in un match di Coppa Davis per la Gran Bretagna. Draper ha saltato gli Australian Open a gennaio per garantire un recupero completo e si è ritirato anche dal torneo di Rotterdam all'inizio di questo mese. Testa di serie numero 4 a Dubai, ha mostrato un servizio forte con l'86% di punti vinti sulla prima di servizio e 13 ace, sebbene abbia convertito solo uno dei cinque break point. Il primo set ha visto un tiebreak tirato in cui Draper ha salvato tre set point prima di prevalere, e ha breakkato Halys nel quarto game del secondo set per vincere in set diretti. «Si sente così bene, onestamente essere qui fuori, competere davanti alla gente», ha detto Draper dopo la partita. «Ho desiderato la sensazione di competere per molto tempo. Molte persone mi hanno aiutato a tornare in questa posizione dopo tanti momenti difficili negli ultimi otto mesi.» Indossava una manica a compressione sul braccio infortunato e ha notato che 19 dei suoi 24 vincenti provenivano dal dritto. I fan hanno reagito positivamente al ritorno di Draper, lodando la vittoria come un «ritorno con statement», anche se alcuni hanno commentato la sua nuova testa rasata e abbigliamento. Un fan ha detto: «Il tennis gli è mancato. Bello averlo indietro.» Draper, che ha raggiunto il quarto posto in carriera a giugno 2025 ma è scivolato al 15° durante l'assenza, affronterà il vincitore tra Fabian Marozsan e Arthur Rinderknech negli ottavi. Gli analisti sottolineano la pazienza di Draper nella gestione dell'infortunio, che rischiava di diventare una frattura da stress. La sua prestazione suggerisce una solida base per ricostruire momentum nel circuito.