Larrick Ebanks, un residente britannico di 58 anni nelle Isole Baleari, ha donato una macchina ECMO del valore di 78.650 euro all'ospedale Son Espases di Palma, dove è stato ricoverato per 11 mesi a causa del COVID-19 nel 2021. Dopo 82 giorni in coma collegato a un dispositivo simile che gli ha salvato la vita, ha guidato una campagna di raccolta fondi per acquisire l'attrezzatura. La donazione rafforza le risorse dell'ospedale per i pazienti critici, inclusi i bambini.
A dicembre 2021, Larrick Ebanks è arrivato all'ospedale Son Espases di Palma con una polmonite bilaterale grave causata dal COVID-19. La sua condizione critica ha portato il team medico a indurre un coma di 82 giorni, durante il quale è stato collegato a una macchina ECMO per l'ossigenazione extracorporea a membrana, che preleva il sangue, lo ossigena e lo reinietta nel corpo per permettere ai polmoni di riposare. Si è trattato della durata più lunga che qualsiasi paziente nelle Baleari abbia trascorso collegato a un tale dispositivo, ed Ebanks è rimasto ricoverato per un totale di 11 mesi.
Al risveglio, circondato da personale medico, famiglia e amici, Ebanks si è sentito obbligato a ricambiare. « Quando mi sono svegliato dal coma e ho visto tutte le persone intorno a me e lo sforzo che avevano fatto per aiutarmi, ho realizzato che dovevo fare qualcosa con la mia vita per aiutare », ha raccontato lunedì, tre anni dopo la dimissione. Ha guidato una campagna di raccolta fondi con eventi di solidarietà, canalizzati attraverso la JoyRon Foundation, che aiuta i bambini bisognosi nelle Baleari, e gestita amministrativamente dalla Fundación Instituto de Investigación Sanitaria de las Islas (Idisba). Questo ha permesso l'acquisto della macchina ECMO, installata un mese fa nell'Unità di Terapia Intensiva, aggiungendosi alle quattro già presenti.
La dottoressa María Teresa Millán, che ha curato Ebanks, ha espresso la sua « emozione » per il gesto. Il dottor José Raúl Arévalo ha spiegato che i dispositivi ECMO sono usati in casi di insufficienza cardiaca o polmonare grave, come la polmonite, e sono cruciali per i pazienti pediatrici; richiedono team specializzati e vengono impiegati solo se i trattamenti convenzionali falliscono.
Ebanks, cantante professionista, soffre ancora di effetti collaterali: il polmone destro è paralizzato e il sinistro ha problemi, ma continua a esibirsi e si sente fortunato. La donazione aiuterà casi come quello di Tadeo Konnings, di tre anni e mezzo, che ha una rara condizione cardiaca e ha usato l'ECMO per nove giorni dopo un intervento chirurgico complicato. Suo padre, Freddy Konnings, un conoscente di palestra di Ebanks, ha condiviso la storia per sensibilizzare e supportare la raccolta fondi. « Credo che siamo in questa vita per aiutarci a vicenda », ha concluso Ebanks.