Mikaela Shiffrin entra nel slalom femminile alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026 come favorita schiacciante, in cerca di porre fine a un digiuno di medaglie di otto anni. La sciatrice statunitense, con 71 vittorie in slalom di Coppa del mondo, ha chiuso quarta nel combinato a squadre e undicesima nel gigante in precedenza ai Giochi. Questa gara il 18 febbraio a Cortina d'Ampezzo rappresenta l'ultima opportunità per un metallo.
Mikaela Shiffrin, la sciatrice alpina più vincente nella storia della Coppa del mondo con 108 successi overall – inclusi 71 in slalom – arriva allo slalom femminile il 18 febbraio come ultima chance per una medaglia alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026. La 30enne americana ha dominato la disciplina quest'anno, vincendo sette delle otto gare e assicurandosi il nono titolo stagionale nello slalom. L'unica non-vittoria è stata un secondo posto dietro la svizzera Camille Rast a Kranjska Gora. Il percorso olimpico di Shiffrin in Italia è stato finora impegnativo. Nel combinato a squadre, lei e la compagna Breezy Johnson si sono piazzate quarte dopo che Johnson ha stabilito il miglior tempo in discesa; la 15ª posizione di Shiffrin nello slalom – il suo peggior piazzamento completato nella disciplina dal 2012 – le ha costate il podio, a soli 0,06 secondi dalle bronzo Jackie Wiles e Paula Moltzan. Nel gigante il 15 febbraio, Shiffrin ha chiuso undicesima, a tre decimi dal podio in un campo altamente competitivo vinto dall'italiana Federica Brignone. Riflettendo sulle sue prestazioni, Shiffrin cita ostacoli mentali e tecnici. «C'erano molte curve in cui ero piuttosto veloce nel giorno del combinato a squadre, e alcune in cui ho sbagliato. C'era solo un disallineamento, una combinazione di tracciatura del percorso, attrezzatura e condizioni, e poi la mia mentalità non corrispondeva al giorno», ha detto. Per lo slalom ha aggiunto: «Sto andando dentro con gli occhi aperti sapendo che potremmo vedere una situazione molto simile, e proverò a gestirla diversamente nella mia testa.» Le medaglie olimpiche di Shiffrin includono l'oro nello slalom a Sochi 2014 e gigante a Pyeongchang 2018, più argento nel combinato 2018. Pechino 2022 non ha portato metalli, con tre ritiri su sei partenze. Rivali includono Rast, campionessa del mondo in carica che l'ha battuta una volta quest'anno; la svizzera Wendy Holdener, cinque volte medagliata olimpica; l'austriaca Katharina Truppe; e la tedesca Emma Aicher. La slovacca Petra Vlhova, oro nello slalom 2022 tornata da infortunio al ginocchio, incombe anche come minaccia, dicendo di Shiffrin: «È forte e credo che ce la possa fare.» La gara al Tofane Alpine Skiing Centre inizia alle 4 del mattino ET, con due manche che determinano la vincitrice sul tempo combinato. Le condizioni saranno fredde, con temperature tra 10 e 24 gradi Fahrenheit, dopo recenti nevicate nelle Dolomiti. Gli organizzatori puntano a una pista pulita sul tracciato a zig-zag, che si adatta allo stile preciso di Shiffrin.