Mikaela Shiffrin entrer kvinners slalåm under OL i Milano Cortina 2026 som overveldende favoritt, på jakt etter å avslutte en åtteårig medaljetørke. Den amerikanske alpinisten, med 71 verdenscupseire i slalåm, endte på fjerdeplass i lagkombinert og 11. plass i storslalåm tidligere i lekene. Dette rennet 18. februar i Cortina d'Ampezzo er hennes siste sjanse til medalje.
Mikaela Shiffrin, den mest suksessrike alpinisten i verdenscuphistorien med 108 totale seire – inkludert 71 i slalåm – ankommer kvinners slalåm 18. februar som sin siste sjanse til medalje under OL i Milano Cortina 2026. Den 30 år gamle amerikaneren har dominert grenen denne sesongen, med seier i sju av åtte renn og sin niende sesongtittel i slalåm. Hennes eneste ikke-seier var andreplass bak Sveits' Camille Rast i Kranjska Gora. Shiffrins OL-reise i Italia har vært utfordrende så langt. I lagkombinert plasserte hun og lagkamerat Breezy Johnson seg på fjerdeplass etter at Johnson satte raskeste tid i utfor; Shiffrins 15. plass i slalåm – hennes verste fullførte plassering i grenen siden 2012 – kostet dem pallen, bare 0,06 sekunder bak bronsemedaljørene Jackie Wiles og Paula Moltzan. I storslalåm 15. februar endte Shiffrin på 11. plass, 0,3 sekunder fra pallen i et svært konkurransedyktig felt vunnet av Italias Federica Brignone. Shiffrin reflekterer over prestasjonene sine og peker på mentale og tekniske utfordringer. «Det var mange svinger der jeg var ganske rask på lagkombinertdagen, og noen der jeg bommet. Det var en feiljustering, en kombinasjon av løypeoppsett, utstyr og forhold, og så matchet ikke mentaliteten min dagen,» sa hun. For slalåmen la hun til: «Jeg går inn i det med åpne øyne på at vi kan se en veldig lignende situasjon, og jeg vil prøve å håndtere det annerledes i hodet.» Shiffrins OL-medaljer inkluderer gull i slalåm i Sotsji 2014 og storslalåm i Pyeongchang 2018, pluss sølv i kombinert 2018. Beijing 2022 ga ingen medaljer, med tre DNF på seks starter. Rivaler inkluderer Rast, regjerende verdensmester som slo Shiffrin én gang denne sesongen; Sveits' Wendy Holdener, femdobbel OL-medaljør; Østerrikes Katharina Truppe; og Tysklands Emma Aicher. Slovakias Petra Vlhova, 2022-gullvinner i slalåm som returnerer etter kne-skade, truer også og sier om Shiffrin: «Hun er sterk og jeg tror hun kan klare det.» Rennet på Tofane Alpine Skiing Centre starter kl. 04.00 ET, med to omganger som avgjør vinneren på summert tid. Forholdene forventes kalde, med temperaturer mellom 10 og 24 grader Fahrenheit etter nylig snøfall i Dolomittene. Arrangørene sikter mot en ren løype på den svingete banen, som passer Shiffrins presise stil.
