Mikaela Shiffrin går in i damernas slalom vid OS i Milano Cortina 2026 som överlägsen favorit i jakten på att bryta en åttaårig medaljtorka. Den amerikanska skidåkaren, med 71 segrar i slalom i världscupen, slutade fyra i lagkombinatet och elva i storslalom tidigare under spelen. Tävlingen den 18 februari i Cortina d'Ampezzo är hennes sista chans till en medalj.
Mikaela Shiffrin, den mest framgångsrika alpinåkaren i världscuphistorien med 108 totala segrar – inklusive 71 i slalom – kommer till damernas slalom den 18 februari som sin sista chans till en medalj vid OS i Milano Cortina 2026. Den 30-åriga amerikanen har dominerat disciplinen denna säsong, med sju vinster av åtta tävlingar och sin nionde raka säsongstitel i slalom. Hennes enda icke-seger var en andraplats efter Schweiz Camille Rast i Kranjska Gora. Shiffrins OS-resa i Italien har varit utmanande hittills. I lagkombinatet placerade hon och lagkamraten Breezy Johnson fyra efter att Johnson satt snabbaste tid i utföringen; Shiffrins 15:e plats i slalom – hennes sämsta fullföljda placering i disciplinen sedan 2012 – kostade dem pallen, bara 0,06 sekunder efter bronsmedaljörerna Jackie Wiles och Paula Moltzan. I storslalomet den 15 februari slutade Shiffrin elva, 0,3 sekunder från pallen i ett mycket konkurrensrikt fält som vanns av Italiens Federica Brignone. Shiffrin reflekterar över sina insatser och nämner mentala och tekniska hinder. ”Det var många svängar där jag var ganska snabb under lagkombinatdagen, och några där jag missade. Det var en felinställning, en kombination av banläggning, utrustning och förhållanden, och sedan matchade inte min mentalitet dagen,” sa hon. För slalomen tillade hon: ”Jag går in i den med öppna ögon att vi kan se en väldigt liknande situation, och jag kommer att försöka hantera det annorlunda i huvudet.” Shiffrins OS-medaljer inkluderar guld i slalom i Sotji 2014 och storslalom i Pyeongchang 2018, plus silver i kombinatet 2018. Peking 2022 gav inga medaljer, med tre diskvalificeringar på sex starter. Rivaler inkluderar Rast, regerande världsmästaren som slog Shiffrin en gång denna säsong; Schweiz Wendy Holdener, femfaldig OS-medaljör; Österrikes Katharina Truppe; och Tysklands Emma Aicher. Slovakiens Petra Vlhova, 2022 års OS-guldmedaljör i slalom som återvänder efter knäskada, är också ett hot och säger om Shiffrin: ”Hon är stark och jag tror att hon kan klara det.” Tävlingen vid Tofane Alpine Skiing Centre startar klockan 4 på morgonen ET, med två åk som avgör vinnaren på sammanlagt tid. Förhållandena förväntas vara kalla, med temperaturer mellan 10 och 24 grader Fahrenheit, efter senaste snöfallet i Dolomiterna. Arrangörerna siktar på en ren bana på den slingrande banan, som passar Shiffrins precisa stil.
