La tempesta Francis ha demolito gran parte del lungomare di 4,3 chilometri a Matalascañas, Almonte (Huelva), spazzando via tre chiringuito e mettendo in pericolo gli edifici vicini. Circa quindici residenti sono stati evacuati per rischi di crollo, mentre le autorità avvertono di ulteriori danni imminenti. L'episodio evidenzia l'erosione costiera aggravata dal cambiamento climatico e dalla carenza di sabbia vicino al parco nazionale di Doñana.
La tempesta Francis ha seminato devastazione sulla costa di Huelva, demolendo il lungomare di Matalascañas, una macro-urbanizzazione ad Almonte che ospita circa 150.000 visitatori estivi. Le onde hanno danneggiato la struttura di 4,3 chilometri in più punti e hanno spazzato via tre chiringuito permanenti, secondo i rapporti del comune locale.
Quindici residenti sono stati evacuati domenica per timore che le onde minassero le fondamenta delle loro case, incluso l'edificio Alcotán di tre piani. La residente colpita Raquel Cazcón ha espresso la sua ansia: « Temo che il mio edificio crolli e che le fondamenta non reggano, perché l'acqua è ancora in cima e continua a colpire. Anno dopo anno, le maree erodono e portano via sempre più sabbia. » Il consiglio comunale ha richiesto l'aiuto dell'Unità Militare di Emergenza, citando rapporti che confermano la compromissione della stabilità dell'edificio.
Il sindaco Francisco Bella (indipendente) ha avvertito che un'altra marea alta potrebbe peggiorare la situazione nei prossimi giorni, con la tempesta ancora in corso. Ha attribuito l'erosione alla carenza di sabbia che affligge la zona da un decennio, aggravata dalle dighe costruite decenni fa a Huelva e Mazagón che hanno fermato il deposito naturale fluviale di 300.000 metri cubi annui. La tempesta ha anche abbattuto un muro della stazione di trattamento delle acque reflue, rischiando sversamenti ambientali.
Nel 2018, il Ministero per la Transizione Ecologica (Miteco) aveva identificato la necessità di 700.000 metri cubi di sabbia per rinforzare la spiaggia, un progetto iniziato solo una settimana fa dopo sette anni di ritardo. Bella ha chiesto misure d'emergenza e criticato il ritardo: « Abbiamo avuto otto anni di ritardo; la costa è stata spogliata. » La soluzione a lungo termine è spostare il lungomare all'interno, stimata in 600 milioni di euro, con espropri e demolizioni di circa 200 edifici di prima linea.
Il Segretario di Stato all'Ambiente Hugo Morán ha delineato misure palliative: ripascimento della sabbia e rinforzo delle dighe per sei milioni di euro fino a giugno. Ha enfatizzato i lavori strutturali di fronte al cambiamento climatico: « Dobbiamo cambiare il nostro modo di rapportarci al mare, che sta salendo e occupa più superficie. » Ha aggiunto che la sfida richiede un « cambiamento culturale » per adattarsi a un pianeta alterato.
Anche la spiaggia vicina di El Portil ha subito una perdita estesa di sabbia a causa della tempesta.
