La tempête Francis a démoli une grande partie de la promenade de 4,3 kilomètres à Matalascañas, Almonte (Huelva), emportant trois bars de plage et mettant en danger les bâtiments voisins. Une quinzaine de résidents ont été évacués en raison des risques d'effondrement, alors que les autorités mettent en garde contre d'autres dommages imminents. L'incident met en lumière l'érosion côtière aggravée par le changement climatique et la pénurie de sable près du parc national de Doñana.
La tempête Francis a semé la dévastation sur la côte de Huelva, démolissant la promenade de Matalascañas, une macro-urbanisation à Almonte qui accueille environ 150 000 visiteurs estivants. Les vagues ont endommagé la structure de 4,3 kilomètres à plusieurs endroits et ont emporté trois bars de plage permanents, selon les rapports de la mairie locale.
Quinze résidents ont été évacués dimanche en raison de craintes que les vagues ne sapent les fondations de leurs maisons, y compris l'immeuble Alcotán de trois étages. La résidente affectée Raquel Cazcón a exprimé son anxiété : « J'ai peur que mon immeuble s'effondre et que les fondations ne tiennent pas, car l'eau est encore tout en haut et continue de frapper. Année après année, les marées érodent et emportent de plus en plus de sable. » Le conseil municipal a requis l'aide de l'Unité militaire d'urgence, citant des rapports confirmant que la stabilité de l'immeuble est compromise.
Le maire Francisco Bella (indépendant) a averti qu'une autre marée haute pourrait aggraver la situation dans les prochains jours, la tempête étant toujours en cours. Il a imputé l'érosion à la pénurie de sable qui affecte la zone depuis dix ans, aggravée par les digues construites il y a des décennies à Huelva et Mazagón qui ont stoppé le dépôt naturel fluvial de 300 000 mètres cubes par an. La tempête a également fait tomber un mur de la station d'épuration des eaux usées, risquant des déversements environnementaux.
En 2018, le ministère de la Transition écologique (Miteco) avait identifié un besoin de 700 000 mètres cubes de sable pour renforcer la plage, un projet qui n'a commencé qu'il y a une semaine après sept ans de retard. Bella a appelé à des mesures d'urgence et critiqué le retard : « Nous avons eu huit ans de retard ; la côte a été dépouillée. » La solution à long terme consiste à déplacer la promenade à l'intérieur des terres, estimée à 600 millions d'euros, impliquant des expropriations et des démolitions d'environ 200 bâtiments en première ligne.
Le secrétaire d'État à l'Environnement Hugo Morán a esquissé des mesures palliatives : réalimentation en sable et renforcement des digues pour six millions d'euros jusqu'en juin. Il a souligné les travaux structurels face au changement climatique : « Nous devons changer notre façon de nous rapporter à la mer, qui monte et occupe plus de surface. » Il a ajouté que le défi exige un « changement culturel » pour s'adapter à une planète altérée.
La plage voisine d'El Portil a également subi une perte importante de sable due à la tempête.
