A tempestade Francis demoliu grande parte do passeio marítimo de 4,3 quilómetros em Matalascañas, Almonte (Huelva), levando três bares de praia e pondo em risco edifícios próximos. Cerca de quinze residentes foram evacuados devido a riscos de colapso, enquanto as autoridades alertam para mais danos iminentes. O incidente destaca a erosão costeira agravada pelas alterações climáticas e pela escassez de areia perto do Parque Nacional de Doñana.
A tempestade Francis causou estragos na costa de Huelva, demolindo o passeio marítimo de Matalascañas, uma macro-urbanização em Almonte que acolhe cerca de 150 000 visitantes de verão. As ondas danificaram a estrutura de 4,3 quilómetros em vários pontos e levaram três bares de praia permanentes, segundo relatórios da câmara municipal local.
Quinze residentes foram evacuados no domingo devido a receios de que as ondas minassem os alicerces das suas casas, incluindo o edifício Alcotán de três andares. A residente afetada Raquel Cazcón expressou a sua ansiedade: « Temo que o meu edifício colapse e que os alicerces não aguentem, porque a água ainda está no topo e continua a bater. Ano após ano, as marés erodem e levam cada vez mais areia. » A câmara municipal pediu ajuda à Unidade Militar de Emergência, citando relatórios que confirmam que a estabilidade do edifício está comprometida.
O mayor Francisco Bella (independente) alertou que outra maré alta poderia piorar as condições nos próximos dias, com a tempestade ainda em curso. Atribuiu a erosão à escassez de areia que afeta a zona há uma década, agravada por quebra-mares construídos há décadas em Huelva e Mazagón que pararam o depósito natural fluvial de 300 000 metros cúbicos anuais. A tempestade também derrubou um muro da estação de tratamento de águas residuais, arriscando derrames ambientais.
Em 2018, o Ministério para a Transição Ecológica (Miteco) identificou a necessidade de 700 000 metros cúbicos de areia para reforçar a praia, um projeto que começou há apenas uma semana após sete anos de atraso. Bella pediu medidas de emergência e criticou o atraso: « Tivemos oito anos de atraso; a costa ficou despida. » A solução a longo prazo é realocar o passeio marítimo para o interior, estimada em 600 milhões de euros, envolvendo expropriações e demolições de cerca de 200 edifícios na primeira linha.
O Secretário de Estado do Ambiente Hugo Morán delineou medidas paliativas: reposição de areia e reforço de quebra-mares por seis milhões de euros até junho. Enfatizou obras estruturais face às alterações climáticas: « Temos de mudar a nossa forma de nos relacionar com o mar, que está a subir e a ocupar mais superfície. » Acrescentou que o desafio exige uma « mudança cultural » para se adaptar a um planeta alterado.
A praia próxima de El Portil também sofreu perda extensa de areia devido à tempestade.
