Oklahoma City Thunder ha conquistato una vittoria 127-121 in overtime sui Denver Nuggets venerdì sera, ma la partita è stata offuscata dall'espulsione per flagrant 2 di Lu Dort per aver fatto inciampare Nikola Jokić. Gli arbitri hanno ritenuto il contatto non necessario ed eccessivo, portando a technical foul per Jokić e Jaylin Williams. Nessuna sospensione per Dort annunciata fino a sabato.
L'incidente è avvenuto alla fine del quarto quarto della partita Thunder-Nuggets, quando Lu Dort ha sembrato intenzionalmente far inciampare Nikola Jokić mentre correva indietro sul campo. La review video, inclusi angoli dalla telecamera del tabellone, ha confermato l'intenzione di Dort, risultando in un flagrant 2 foul e la sua espulsione automatica. Il report pool NBA del crew chief James Williams ha descritto il contatto come 'non necessario ed eccessivo con alto potenziale di infortunio', considerando le tensioni crescenti della partita. Jokić, visibilmente furioso, ha affrontato Dort, portando a una breve scaramuccia che ha coinvolto la ala dei Thunder Jaylin Williams. Entrambi hanno ricevuto technical foul, mentre gli arbitri hanno cercato di prevenire ulteriori escalation. Non era il primo scontro della serata; prima nel primo quarto, Jokić e Shai Gilgeous-Alexander si sono aggrovigliati, con Gilgeous-Alexander che ha preso un technical per aver lanciato la palla su Jokić. Post-partita, Jokić ha chiamato il trip 'una mossa non necessaria e una reazione necessaria da parte mia', sottolineando che tali azioni non hanno posto sul campo da basket. L'allenatore dei Thunder Mark Daigneault ha difeso la coerenza della chiamata, affermando: 'Se [Jaylin Williams] corre indietro sul campo e inciampa, da ora in poi ci aspettiamo un flagrant 2.' Ha rifiutato di speculare se la chiamata fosse influenzata dalla stardom di Jokić. Nonostante la controversia, i Thunder sono tornati in gara senza Dort. Alex Caruso ha colpito due triple cruciali alla fine del tempo regolamentare per forzare l'overtime, dove i panchinari come Cason Wallace, Caruso e Isaiah Joe hanno guidato l'attacco dopo aver riposato Gilgeous-Alexander, che ha segnato 36 punti in 34 minuti di regolamentare al ritorno da infortunio. Dort aveva contribuito con otto punti, sei rimbalzi, un assist e un furto in 28 minuti prima dell'espulsione. All'inizio di sabato 28 febbraio 2026, l'NBA non ha annunciato alcuna sospensione o multa per Dort, sebbene la lega possa rivedere ulteriormente il gioco. La prossima partita dei Thunder è domenica a Dallas, con il rematch contro Denver in programma il 9 marzo a Oklahoma City. Questo incontro infuocato riecheggia le semifinali della Western Conference dell'anno scorso, dove Oklahoma City ha sconfitto Denver in sette partite.
