La ricercatrice argentina Soledad Palameta Miller, docente dell'Università di Campinas (Unicamp), è stata arrestata in flagranza di reato il 23 marzo 2026 per aver presumibilmente rubato e smaltito in modo irregolare campioni virali da un laboratorio di biosicurezza di livello 3 (NB3). Deve rispondere delle accuse di messa in pericolo della vita altrui e frode processuale, ma le è stata concessa la libertà provvisoria il giorno successivo.
Soledad Palameta Miller, 36 anni, biotecnologa e docente di dottorato presso la Facoltà di Ingegneria Alimentare (FEA) della Unicamp dal 2025, coordina il Laboratorio di Virologia e Biotecnologia Alimentare, dove svolge ricerche sui virus trasmessi tramite alimenti e acqua. È sotto indagine federale per il furto di materiale biologico, nello specifico agenti come il pneumovirus aviario e il virus della bronchite infettiva, prelevato dal Laboratorio di Virologia e Biotecnologia Applicata (noto anche come Laboratorio di Virologia Animale) dell'Istituto di Biologia della Unicamp. Secondo il Ministero della Salute, si tratta di uno dei 12 laboratori NB3 del Brasile, soggetto a rigorosi protocolli per l'alto rischio di contagio.
I campioni erano scomparsi nel febbraio 2026. Un rapporto dell'udienza presso la Giustizia Federale, ottenuto da Folha de S.Paulo, ha rivelato che sono stati ritrovati smaltiti in luoghi non autorizzati: bidoni della spazzatura del Laboratorio di Colture Cellulari e congelatori, dopo una manipolazione irregolare priva di protocolli. Un agente della polizia federale ha riferito che Palameta Miller ha avuto accesso ai laboratori durante un fine settimana, accompagnata da uno studente di master che le ha aperto le porte.
L'arresto è avvenuto in Rua Bortolo Martins a Barão Geraldo, Campinas (SP), mentre la ricercatrice si dirigeva in stato di agitazione verso un centro medico. La Polizia Federale e i team della Unicamp hanno localizzato i campioni contemporaneamente, stabilendo lo stato di flagranza di reato. È stata condotta nel penitenziario femminile di Mogi Guaçu, ma rilasciata il 24 marzo dalla Giustizia Federale.
Il suo avvocato, Pedro de Mattos Russo, ha negato il furto, dichiarando che la ricercatrice ha utilizzato le strutture dell'Istituto di Biologia a causa della mancanza di un laboratorio proprio presso la FEA. La Unicamp ha confermato la collaborazione con le autorità per chiarire il caso. La Società Brasiliana di Virologia ha sottolineato che le misure di biosicurezza hanno permesso una rapida individuazione e il contenimento del rischio.
I campioni recuperati sono stati inviati al Ministero dell'Agricoltura e dell'Allevamento con il supporto dell'Anvisa.
