La chercheuse argentine Soledad Palameta Miller, professeure à l'Université de Campinas (Unicamp), a été arrêtée en flagrant délit le 23 mars 2026 pour avoir prétendument volé et éliminé de manière irrégulière des échantillons viraux provenant d'un laboratoire de biosécurité de niveau 3 (NB3). Elle fait face à des accusations de mise en danger de la vie d'autrui et de fraude procédurale, mais a obtenu une libération provisoire le lendemain.
Soledad Palameta Miller, 36 ans, biotechnologue et professeure de doctorat à la Faculté d'ingénierie alimentaire (FEA) de l'Unicamp depuis 2025, coordonne le Laboratoire de virologie et biotechnologie alimentaires, où elle effectue des recherches sur les virus transmis par l'eau et les aliments. Elle fait l'objet d'une enquête fédérale pour vol de matériel biologique — manipulant des agents tels que le pneumovirus aviaire et le virus de la bronchite infectieuse — au Laboratoire de virologie et de biotechnologie appliquée (également appelé Laboratoire de virologie animale) à l'Institut de biologie de l'Unicamp. Selon le ministère de la Santé, il s'agit de l'un des 12 laboratoires NB3 du Brésil, soumis à des protocoles stricts en raison des risques élevés de contagion.
Les échantillons ont disparu en février 2026. Un rapport d'audience de la Justice fédérale, obtenu par la Folha de S.Paulo, a révélé qu'ils avaient été retrouvés jetés dans des lieux non autorisés : des poubelles du laboratoire de culture cellulaire et des congélateurs après une manipulation irrégulière effectuée sans respecter les protocoles. Un agent de la police fédérale a rapporté que Palameta Miller avait accédé aux laboratoires pendant un week-end, accompagnée d'un étudiant en master qui avait déverrouillé les portes.
L'arrestation a eu lieu rue Bortolo Martins à Barão Geraldo, Campinas (SP), alors qu'elle se dirigeait avec anxiété vers un centre médical. La Police fédérale et les équipes de l'Unicamp ont localisé les échantillons simultanément, établissant le flagrant délit. Elle a été emmenée au pénitencier pour femmes de Mogi Guaçu, mais libérée le 24 mars par la Justice fédérale.
Son avocat, Pedro de Mattos Russo, a nié le vol, déclarant qu'elle utilisait les installations de l'Institut de biologie en raison de l'absence de laboratoire propre à la FEA. L'Unicamp a affirmé coopérer avec les autorités pour clarifier l'affaire. La Société brésilienne de virologie a souligné que les mesures de biosécurité ont permis une détection et une maîtrise rapides du risque.
Les échantillons récupérés ont été envoyés au ministère de l'Agriculture et de l'Élevage avec le soutien de l'Anvisa.
