I paleontologi hanno identificato Xenovenator espinosai, un dinosauro carnivoro di 74 milioni di anni fa trovato in Coahuila, che collega grandi e piccoli carnivori della zona. Questo troodontide misurava circa 3 metri di lunghezza e cacciava nella formazione Cerro del Pueblo. La scoperta evidenzia la ricca paleontologia di Coahuila, con 15 generi documentati.
Xenovenator espinosai apparteneva alla famiglia dei troodontidi e visse durante il Cretaceo Superiore, circa 74 milioni di anni fa, nel sud-est di Coahuila. I suoi resti sono stati trovati nella formazione Cerro del Pueblo, un sito che un tempo faceva parte delle coste del Mar di Teti. La scoperta è avvenuta nel 2000, quando sono stati dissotterrati resti di tre individui, inclusa un calco endocranico ben conservato e materiale cranico che ha rivelato caratteristiche anatomiche uniche. Da adulto, raggiungeva circa 3 metri di lunghezza e pesava tra 150 e 200 chilogrammi, fungendo da cacciatore carnivoro in quell'ambiente. Héctor Rivera Silva, capo del Laboratorio di Paleontologia del Museo del Deserto di Saltillo, ha spiegato: «Raggiungeva circa 3 metri di lunghezza da adulto, nonostante circa 150-200 chili approssimativamente, era un cacciatore carnivoro di quella che era un tempo la formazione Cerro del Pueblo.» Questo dinosauro si distingueva per il suo grande cervello rispetto alla taglia corporea, sensi sviluppati e denti seghettati che impedivano alla preda di fuggire. Aveva grandi occhi rivolti in avanti per un'eccellente visione binoculare, adattati alla scarsa luce come quelli di un gufo. Inoltre, il suo cranio ispessito conteneva probabilmente cheratina per combattimenti rituali tra maschi. Rivera Silva ha aggiunto: «Come cacciatore, aveva una visione molto buona, i suoi occhi erano distribuiti in avanti per vedere perfettamente la preda, ma aveva anche occhi molto grandi per gestire bene la scarsa luce, probabilmente come un gufo o un barbagianni. Inoltre, aveva questa forma di cranio ispessito, che era probabilmente riempito di cheratina, come gli uccelli attuali, per impegnarsi in combattimenti rituali o lotte con altri maschi.» Il nome Xenovenator combina «xeno» per la sua natura insolita, «venator» per predatore, e «espinosai» in onore di Luis Espinosa, un pioniere della paleontologia messicana. Espinosa, direttore del Museo di Geologia dell'UNAM, ha sottolineato: «Conoscere il passato non solo ci aiuta a ricreare un animale interessante come questo, ma ci aiuta anche a riconoscere le risorse naturali. Capire che le condizioni climatiche attuali possono cambiare molto rapidamente.» Questa scoperta si aggiunge ai 15 generi paleontologici di Coahuila, la maggior parte dalla formazione Cerro del Pueblo, sottolineando l'importanza della regione per la storia naturale.
