Paläontologen haben Xenovenator espinosai identifiziert, einen fleischfressenden Dinosaurier von vor 74 Millionen Jahren, der in Coahuila gefunden wurde und große und kleine Fleischfresser in der Region verbindet. Dieser Troodontide war etwa 3 Meter lang und jagte in der ehemaligen Cerro-del-Pueblo-Formation. Die Entdeckung unterstreicht die reiche Paläontologie von Coahuila mit 15 dokumentierten Gattungen.
Xenovenator espinosai gehörte zur Familie der Troodontidae und lebte im Oberkreide, vor etwa 74 Millionen Jahren, im Südosten von Coahuila. Seine Überreste wurden in der Cerro-del-Pueblo-Formation gefunden, einem Ort, der einst Teil der Küsten des Tethys-Meeres war. Die Entdeckung erfolgte 2000, als Überreste von drei Individuen ausgegraben wurden, einschließlich eines gut erhaltenen endocraniellen Abdrucks und Schädelmaterials, das einzigartige anatomische Merkmale offenbarte. Als Adulttier erreichte es etwa 3 Meter Länge und wog zwischen 150 und 200 Kilogramm, als fleischfressender Jäger in dieser Umgebung. Héctor Rivera Silva, Leiter des Paläontologie-Labors im Wüstenmuseum von Saltillo, erklärte: „Es erreichte als Adulttier etwa 3 Meter Länge, trotz etwa 150-200 Kilo, war ein fleischfressender Jäger in der ehemaligen Cerro-del-Pueblo-Formation.“ Dieser Dinosaurier zeichnete sich durch ein großes Gehirn im Verhältnis zur Körpergröße, entwickelte Sinne und gezähnte Zähne aus, die verhinderte, dass Beute entkam. Er hatte große, nach vorn gerichtete Augen für exzellente binokulare Sicht, angepasst an schwaches Licht wie bei einer Eule. Zusätzlich enthielt sein verdickter Schädel wahrscheinlich Keratin für rituelle Kämpfe zwischen Männchen. Rivera Silva fügte hinzu: „Als Jäger hatte es eine sehr gute Sicht, die Augen waren nach vorn gerichtet, um die Beute perfekt zu sehen, aber es hatte auch sehr große Augen, um mit schwachem Licht gut zurechtzukommen, wahrscheinlich wie eine Eule oder Schleiereule. Außerdem hatte es diese verdickte Schädelform, die wahrscheinlich mit Keratin gefüllt war, wie bei heutigen Vögeln, um rituelle Kämpfe oder Auseinandersetzungen mit anderen Männchen zu führen.“ Der Name Xenovenator kombiniert „xeno“ für seine ungewöhnliche Natur, „venator“ für Räuber und „espinosai“ zu Ehren von Luis Espinosa, einem Pionier der mexikanischen Paläontologie. Espinosa, Direktor des Geologiemuseums der UNAM, betonte: „Das Wissen um die Vergangenheit hilft uns nicht nur, ein interessantes Tier wie dieses zu rekonstruieren, sondern auch, natürliche Ressourcen zu erkennen. Das Verständnis, dass aktuelle Klimabedingungen sich sehr schnell ändern können.“ Dieser Fund ergänzt die 15 paläontologischen Gattungen in Coahuila, die meisten aus der Cerro-del-Pueblo-Formation, und unterstreicht die Bedeutung der Region für die Naturgeschichte.