天文学者、最も遠い奇妙な電波円を発見
天文学者たちは、最も遠く最も強力な奇妙な電波円を発見しました。これは、約100億年前の巨大な二重リング状の電波構造です。市民科学とLOFAR望遠鏡を使用し、研究者たちはこれらの宇宙リングがブラックホールの合併ではなく銀河のスーパーウィンドから形成されると提案しています。この発見は既存の理論に挑戦し、天文学における人間のパターン認識の役割を強調します。
奇妙な電波円（ORC）は、銀河を囲む巨大で薄いリング状の電波放射構造で、ラジオ帯でのみ見え、相対論的で磁化されたプラズマからなります。わずか6年前に初めて検出され、確認された例はごくわずかで、ほとんどのものが天の川銀河の10〜20倍の大きさです。
これまでの研究では、ORCは超大質量ブラックホールや銀河の合併による衝撃波から生じると考えられていました。しかし、10月2日に王立天文学会月報に掲載された新しい研究では、これらが渦巻銀河のホストからのスーパーウィンドの流出に関連していると提案されています。ムンバイ大学の研究者らが主導し、この発見は市民科学プラットフォームのRAD@home Astronomy Collaboratoryと、低周波数アレイ（LOFAR）—世界最大の低周波電波望遠鏡で、10〜240メガヘルツで動作—を利用しました。
ソースであるRAD J131346.9+500320は、赤方偏移~0.94に位置し、宇宙が現在の年齢の半分だった時代のもので、既知のORCの中で最も遠く最も強力です。それは2つの交差するリングを特徴とし、このような例は2番目です。RAD@homeの創設者であるAnanda Hota博士は、「この仕事は、プロの天文学者と市民科学者が協力して科学発見の限界を押し広げる方法を示しています。ORCはこれまでに見た中で最も奇妙で美しい宇宙構造の一つであり、銀河とブラックホールが手を取り合って共進化する仕組みについての重要な手がかりを提供するかもしれません。」と述べました。
これは市民科学とLOFARによる最初のORC発見で、LOFARはオランダや他の国々にアンテナを配置した汎欧州望遠鏡です。これとともに、RAD@homeは2つの他の宇宙構造を特定しました：RAD J122622.6+640622は、ほぼ300万光年横幅の銀河—天の川の25倍以上—で、曲がったジェットが10万光年幅の電波リングを形成；RAD J142004.0+621715は、140万光年横幅で、ジェットの端に似たリングがあります。
これら3つすべては、約100兆太陽質量の銀河団にあり、ジェットが熱い熱プラズマと相互作用してこれらの構造を形成します。共著者のPratik Dabhade博士は、「これらの発見は、ORCと電波リングが孤立した珍しいものではなく、ブラックホールジェット、ウィンド、そしてその環境によって形成されたエキゾチックなプラズマ構造のより広い家族の一部であることを示しています。市民科学者がそれらを発見した事実は、機械学習の時代でも人間のパターン認識の継続的な重要性を強調します。」と指摘しました。
Square Kilometre Arrayのような将来の望遠鏡と、DESIやLSSTからの光学調査が、ORC形成についてのさらなる洞察を約束します。