Astrônomos encontram círculo de rádio estranho mais distante
Astrônomos descobriram o círculo de rádio estranho mais distante e poderoso, uma estrutura de rádio de duplo anel massiva com quase 10 bilhões de anos. Usando ciência cidadã e o telescópio LOFAR, os pesquisadores propõem que esses anéis cósmicos se formam a partir de super ventos galácticos em vez de fusões de buracos negros. A descoberta desafia teorias existentes e destaca o papel do reconhecimento de padrões humanos na astronomia.
Círculos de rádio estranhos (ORCs) são estruturas enormes, fracas e em forma de anel de emissão de rádio que cercam galáxias, visíveis apenas na banda de rádio e compostas de plasma relativístico magnetizado. Detectados pela primeira vez há apenas seis anos, existem apenas alguns exemplos confirmados, a maioria medindo 10-20 vezes o tamanho da galáxia Via Láctea.
Pesquisas anteriores sugeriam que os ORCs poderiam resultar de ondas de choque de fusões de buracos negros supermassivos ou galáxias. No entanto, um novo estudo publicado em 2 de outubro na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society propõe que eles estão ligados a fluxos de super ventos de galáxias de rádio espirais hospedeiras. Liderado por pesquisadores da Universidade de Mumbai, a descoberta utilizou a plataforma de ciência cidadã RAD@home Astronomy Collaboratory e o Low-Frequency Array (LOFAR), o maior telescópio de rádio de baixa frequência do mundo, operando de 10 a 240 megahertz.
A fonte, RAD J131346.9+500320, está a um desvio para o vermelho de ~0.94, quando o universo tinha metade de sua idade atual, tornando-o o ORC mais distante e poderoso conhecido. Ele apresenta dois anéis intersectantes, apenas o segundo exemplo desse tipo identificado. Dr. Ananda Hota, fundador do RAD@home, disse: "Este trabalho mostra como astrônomos profissionais e cientistas cidadãos juntos podem expandir os limites da descoberta científica. Os ORCs estão entre as estruturas cósmicas mais bizarras e belas que já vimos - e eles podem conter pistas vitais sobre como galáxias e buracos negros coevoluem, de mãos dadas."
Isso marca o primeiro ORC encontrado por meio de ciência cidadã e com o LOFAR, um telescópio paneuropeu com antenas em toda a Holanda e outros países. Ao lado dele, o RAD@home identificou duas outras estruturas cósmicas: RAD J122622.6+640622, uma galáxia de quase três milhões de anos-luz de diâmetro—mais de 25 vezes o tamanho da Via Láctea—com um jato curvado formando um anel de rádio de 100.000 anos-luz de largura; e RAD J142004.0+621715, abrangendo 1,4 milhão de anos-luz com um anel similar na ponta de um jato.
Todos os três residem em aglomerados de galáxias pesando cerca de 100 trilhões de massas solares, onde jatos interagem com plasma térmico quente, moldando essas estruturas. O coautor Dr. Pratik Dabhade observou: "Essas descobertas mostram que ORCs e anéis de rádio não são curiosidades isoladas - eles fazem parte de uma família mais ampla de estruturas de plasma exóticas moldadas por jatos de buracos negros, ventos e seus ambientes. O fato de cientistas cidadãos os terem descoberto destaca a importância contínua do reconhecimento de padrões humanos, mesmo na era do aprendizado de máquina."
Telescópios futuros como o Square Kilometre Array, juntamente com levantamentos ópticos do DESI e LSST, prometem mais insights sobre a formação de ORCs.