中国のサッカーファンが、プレミアリーグのブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンと日本代表MF三笘薫を非難している。クラブのアカデミーが投稿したソーシャルメディアの画像で、三笘が第二次世界大戦で最後に降伏した日本兵の画像を持っている姿が写っており、中国で大きな反発を呼んだ。ブライトンのアカデミーは土曜日に謝罪した。
ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンのアカデミーは、土曜日にソーシャルメディアに投稿した画像で物議を醸した。この画像では、三笘薫が若い選手と一緒にポーズを取り、第二次世界大戦でフィリピンのジャングルで30年間ゲリラ戦を続けた小野田寛郎少尉のモックアップされたサッカー選手カードを持っている姿が写っている。小野田は戦争終結を信じず、1974年にようやく降伏した。
中国では、数百万人の中国人が帝国日本軍による虐殺、強姦、略奪で犠牲になった歴史的背景から、北京と東京の関係が依然として緊張している。この投稿は中国のソーシャルメディアWeiboで月曜日の正午に「プレミアリーグチーム、中国ファンに謝罪」というトピックがトップトレンドとなり、1500万回以上閲覧された。国有タブロイド紙グローバル・タイムズの投稿下で最もいいねがついたコメントは、「プレミアリーグのチームが実際にファシストを支持している」と述べた。他のコメントでは、三笘の契約解除を求める声や、「中国のサッカーファンが彼を許さないでほしい。私たちの決意を理解させ、教訓にしなければ、もっと多くの三笘のような者が現れる」との意見があった。
この画像は、プレミアリーグのクリスマス・トゥルース・トーナメントに向けたイベントで撮影された。同トーナメントは、第一次世界大戦中の1914年12月25日の英独兵士による即席休戦にちなみ、8つのイングランドクラブのU-12選手が欧州のチームと対戦する。プレミアリーグは、このイベントを「私たちの世界を形作った歴史的事件を理解するためのもの」と説明している。
ブライトンのユースアカデミーはX（旧Twitter）で、「中国のファンに多大な価値を置いており、任何の不快を与える意図はなかった」と謝罪を投稿し、クラブのメインアカウントがリポストした。三笘は日本代表で29キャップを記録しているが、公にコメントしていない。日本首相の高市早苗氏が台湾への軍事介入の可能性を示唆したことで、日中関係は特に緊張している。AFPはブライトンにコメントを求めている。