중국 축구 팬들이 프리미어리그 클럽 브라이튼 & 호브 알비온과 일본 윙어 카오루 미토마를 비난했다. 소셜미디어 게시물이 제2차 세계대전에서 마지막으로 항복한 일본 병사의 이미지를 들고 있는 모습을 보여줬기 때문이다. 게시물에는 미토마가 어린 선수와 포즈를 취하며 제국 일본군 장교 히로오 오노다의 모형 축구 카드를 들고 있는 모습이 담겨 중국에서 큰 반발을 일으켰다. 브라이튼 아카데미는 토요일 사과했다.
브라이튼 & 호브 알비온 아카데미는 토요일 소셜미디어에 논란이 된 이미지를 게시했는데, 일본 윙어 카오루 미토마가 어린 선수와 함께 웃으며 포즈를 취하고 제국 일본군 장교 히로오 오노다의 모형 축구 카드를 들고 있는 모습이었다. 오노다는 제2차 세계대전이 끝났다는 사실을 믿지 않고 필리핀 정글에서 거의 30년간 게릴라전을 벌인 후 1974년에 항복했다.
중국 축구 팬들로부터 날카로운 비판을 받은 이 게시물은, 수백만 중국인이 제국 일본군과의 잔인한 충돌로 사망한 역사적 맥락을 고려할 때였다. 이는 대량 학살, 강간, 약탈을 포함하며 베이징과 도쿄 간 관계를 계속 긴장시키고 있다. 월요일 정오까지 '프리미어리그 팀, 중국 팬들에게 사과' 토픽이 웨이보에서 트렌드 1위를 차지하며 1천500만 뷰를 기록했다. 국영 타블로이드 글로벌 타임즈 게시물 아래 가장 좋아요가 많은 댓글은 "프리미어리그 팀이 파시스트를 지지하다니"였다. 다른 이들은 브라이튼에 미토마 계약 해지를 요구하며 한 명은 "중국 축구 팬들이 그를 용서하지 않기를 바란다. 우리의 결의를 알리고 교훈을 주어야 한다. 그렇지 않으면 더 많은 카오루 미토마가 고개를 들 것이다"라고 말했다.
이 이미지는 프리미어리그 크리스마스 휴전 토너먼트 선행 행사에서 촬영됐다. 여기서 잉글랜드 8개 클럽의 12세 이하 선수들이 유럽 팀들과 경쟁한다. 1914년 12월 25일 제1차 세계대전 중 영국과 독일 병사들이 무인 지대에서 만나 일부 축구를 한 즉석 휴전을 기념해 명명됐으며, 프리미어리그는 청소년 선수들이 "우리 세계를 형성한 역사적 사건에 대한 이해"를 얻는 기회로 설명한다.
브라이튼 유스 아카데미는 X에서 "중국 팬들을 매우 소중히 여기며 어떤 모욕도 의도하지 않았다"는 사과문을 발표했으며 클럽 메인 계정이 리포스트했다. 일본 남자 대표팀에서 29경기 출전한 미토마는 공개 입장을 밝히지 않았다. 베이징과 도쿄 관계는 일본 총리 사나에 타카이치가 도쿄가 대만 공격 시 군사 개입 가능성을 제안한 후 특히 긴장돼 있으며, 중국은 대만을 자국 영토로 주장한다. AFP는 브라이튼에 문의했다.