Los aficionados chinos al fútbol han condenado al club de la Premier League Brighton & Hove Albion y al extremo japonés Kaoru Mitoma tras una publicación en redes sociales que lo mostraba sosteniendo una imagen del último soldado japonés en rendirse en la Segunda Guerra Mundial. La publicación, con Mitoma posando con un joven jugador y una tarjeta de fútbol falsificada del oficial del Ejército Imperial Japonés Hiroo Onoda, provocó indignación en China. La academia de Brighton se disculpó el sábado.
La academia de Brighton & Hove Albion publicó la controvertida imagen en redes sociales el sábado, mostrando al extremo japonés Kaoru Mitoma sonriendo mientras posaba con un joven jugador y sosteniendo una tarjeta de fútbol falsificada con el oficial del Ejército Imperial Japonés Hiroo Onoda. Onoda, que se negó a creer que la Segunda Guerra Mundial había terminado, libró una campaña guerrillera en la jungla filipina durante casi tres décadas antes de rendirse en 1974.
La publicación atrajo duras críticas de aficionados chinos al fútbol, dada la contexto histórico de millones de chinos asesinados en brutales enfrentamientos con las fuerzas del Ejército Imperial Japonés, incluidos masacres, violaciones y saqueos, que siguen tensando las relaciones entre Pekín y Tokio. Al mediodía del lunes, el tema "Equipo de Premier League se disculpa ante fans chinos" lideraba las tendencias en Weibo, con más de 15 millones de vistas. El comentario más gustado bajo una publicación del tabloide estatal The Global Times decía: "Hay equipos de Premier League que apoyan a fascistas". Otros exigieron que Brighton rescindiera el contrato de Mitoma, con uno afirmando: "Se espera que los fans chinos del fútbol no lo dejen pasar. Debemos hacer que entienda nuestra determinación, aprenda la lección, o habrá más Kaoru Mitomas que levanten la cabeza".
La imagen se tomó en un evento previo al Torneo de Tregua Navideña de la Premier League, donde jugadores menores de 12 años de ocho clubes ingleses compiten contra equipos europeos. Nombrado por la tregua improvisada del 25 de diciembre de 1914 en la Primera Guerra Mundial, cuando soldados británicos y alemanes se encontraron en tierra de nadie y algunos jugaron fútbol, la Premier League lo describe como una oportunidad para que los jóvenes jugadores obtengan "comprensión de los eventos históricos que moldearon nuestro mundo".
La academia juvenil de Brighton emitió una disculpa en X, afirmando: "Valoramos enormemente a nuestros fans en China y no tuvimos intención de causar ofensa alguna", que fue reposteada por la cuenta principal del club. Mitoma, con 29 internacionalidades con la selección masculina de Japón, no ha comentado públicamente. Las relaciones entre Pekín y Tokio están particularmente tensas tras la sugerencia de la primera ministra japonesa Sanae Takaichi de que Tokio podría intervenir militarmente en cualquier ataque a Taiwán, que China reclama como su territorio. AFP ha contactado a Brighton para comentarios.