中国の研究チームが、安定性と不確かさの両方で10^-19を上回る光格子時計を開発した。このレベルを達成した研究所は世界でも数えるほどしかなく、学術誌「Metrologia」に発表されたこの成果により、中国は秒の再定義に向けた取り組みで主導的な役割を果たす可能性がある。
中国は、新たな光格子時計の開発により、世界最高水準の計時技術を持つ国々の仲間入りを果たした。今月、学術誌「Metrologia」に掲載された論文によると、この時計の主要なパラメータである安定性と不確かさは両者ともに10^-19を超えており、これは米国立標準技術研究所（NIST）やドイツの国家計量機関など、世界でもごく少数の研究所しか成し遂げていない偉業である。国営放送CCTVによると、その精度は秒の再定義に必要な閾値を超えており、「中国がこの取り組みにおいて主導的な役割を果たすことを可能にする」可能性があるという。戴氏は3月7日、CCTVに対し、「これは、光格子時計を用いて基礎物理学を検証し、次世代の衛星測位システムを改善し、統一された超高精度な世界標準時を構築するための強固な基盤となる」と述べた。光格子時計は現在利用可能な最も精密な計時装置である。ストロンチウムやルビジウムといった原子を極低温状態でレーザーを用いて捕捉し、電子がエネルギー準位間を遷移する際に放出される光の周波数から時間を測定する。この時計技術は、より小型で安定した、持ち運び可能な宇宙搭載型のバージョンへと発展する可能性がある。