Científicos chinos han desarrollado un reloj óptico con una estabilidad y una incertidumbre superiores a 10^{-19}, un nivel alcanzado solo por un pequeño grupo de laboratorios de primer nivel a nivel mundial. El logro, publicado en la revista Metrologia, podría posicionar a China para liderar los esfuerzos en la redefinición del segundo.
China se ha unido al club de élite mundial de la medición del tiempo con un nuevo reloj óptico. Los parámetros clave del reloj, la estabilidad y la incertidumbre, superaron ambos los 10^{-19}, una hazaña lograda solo por un puñado de laboratorios en todo el mundo, incluidos el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. y el laboratorio nacional de estándares de Alemania, según escribió el equipo este mes en la revista Metrologia. Su precisión supera el umbral necesario para redefinir el segundo, lo que potencialmente "permitiría a China desempeñar un papel protagonista en este esfuerzo", según la cadena estatal CCTV. "Sienta una base sólida para utilizar relojes ópticos con el fin de probar la física fundamental, mejorar la navegación por satélite de próxima generación y construir un estándar de tiempo global ultrapreciso y unificado", declaró Dai a CCTV el 7 de marzo. Los relojes ópticos son los dispositivos de medición del tiempo más precisos que existen. Utilizan láseres para atrapar átomos como el estroncio y el rubidio a temperaturas muy bajas, y miden el tiempo a partir de la frecuencia de la luz emitida cuando sus electrones saltan entre niveles de energía. El reloj podría conducir a versiones espaciales más pequeñas, estables y portátiles.
