フロリダ州知事ロン・デサンティス氏とメジャーリーグベースボール（MLB）コミッショナーのロブ・マンフレッド氏が、2026年2月3日、タンパベイ・レイズの新スタジアム提案に強い支持を表明した。この支持は、タンパのヒルズボロ・カレッジで開催された記者会見で示され、同地は球場を核とした複合開発の予定地となっている。この動きは、過去の会場契約の課題の中で、フランチャイズの地域での将来を確保することを目的としている。
ヒルズボロ・カレッジでの記者会見は、レイズの長年のスタジアム問題に対する潜在的な解決策を強調した。提案プロジェクトは、学内113エーカーを複合地区に変貌させ、新球場、集合住宅、小売スペース、ホテル、レストラン、バーなどを含み、カレッジは縮小した敷地に残る。レイズのケン・バビー最高経営責任者（CEO）は、これをチームの「新しい永遠のホーム」と位置づけ、地域開発の触媒だと述べた。デサンティス知事はプロジェクトの可能性を強調し、「人々がこれを見たら、その可能性が巨大だと気づくと思う」と語った。同氏は州がスタジアムに直接資金を提供しないことを明確にしつつ、道路改良、学内建物の繰延保守、近隣の少年司法施設の移転などで支援可能だと述べた。州所有の不動産はパートナーシップを促進するためカレッジに移管される。マンフレッド氏はこのイベントを「タンパベイ・レイズが今後数十年このコミュニティの一部となる道のマイルストーン」と呼び、チーム、地元政府、コミュニティのパートナーシップの必要性を強調した。「クラブの歴史において、何かが成されなければならない時点に来ている」と指摘した。最終チャンスとは明言しなかったが、フロリダ内の代替案としてオーランドなどを挙げた。新オーナーシップの下で、バビー氏、ドリーム・ファインダーズ・ホームズのパトリック・ザルプスキ氏、ユニオン・ホーム・モーゲージのビル・コスグローブ氏を含むレイズは、先月カレッジと非拘束的な覚書を締結した。チームはスタジアム建設費の少なくとも50％を負担し、残りは詳細未定の公的資金でまかなう。以前の計画、セントピーターズバーグでの13億ドルの再開発は、2024年のハリケーン・ミルトンによるトロピカーナ・フィールドの被害後、昨年崩壊した。修理は完了し、レイズは2026年シーズンから2028年までの賃貸契約で同場に戻る予定だ。ヒルズボロ郡委員会は2026年2月4日に提案を審査し、潜在的な資金枠組みに焦点を当てる。地元指導者らは、現代的な会場建設に向けた複数回の失敗後の有望な一歩として慎重な楽観を示した。
