タンパベイ・レイズは、オーランドでの2025年ウィンター・ミーティングを終え、即時ロースター変更よりも長期的なタレント蓄積を強調した。イベント前に外野手ジェイク・フレイリーとセドリック・マリンズと契約し、左腕スティーブン・マッツと2年契約で合意。野球運営社長エリック・ニーダー氏は、前季の77勝と2024年の80勝後のさらなる勝利の必要性を強調した。
レイズはウィンター・ミーティングに入る際、最近の勝利数を上回ることを主目標とし、特定のロースターの穴を即座に埋めるのではなく基盤的な改善に焦点を当てていた。ミーティング前の活動とオーランドでの議論の多くはタレント開発に集中し、2022-23年のオフシーズンでより強いローテーションにもかかわらず先発ザック・エフリンと契約したことに類似点を引いていた。
「実際のところ、今の時点で改善の扉をできるだけ多く開いておくというテーマで、その次にタレント蓄積です」とニーダー氏は語った。「その後で、全てをどうフィットさせるかということになります。」
残る主要ニーズにはトレードの可能性の解決が含まれる。レイズはセカンドベースマンのブランドン・ロウに対するオファーを受け付けており、彼はクラブコントロール最終年で1150万ドル。パイレーツとレッズが問い合わせたが、セカンドにバックアッププランはなく、過去のトレードへの消極姿勢が続いている。外野の深みがトレードにつながる可能性があるが、このグループはスプリングトレーニングまで持ち越して競争するかもしれない。
ショートストップでは、テイラー・ウォールズのバックアップとなる内野手を求め、プロスペクトのカーソン・ウィリアムズにトリプルAでの開発時間を増やす。捕手ではハンター・フェドゥッチアとニック・フォルテスが現在のコンビで、プロスペクトのドミニク・キーガンがトリプルAにいるが、ニーダー氏は昨季の低生産を考慮し追加にオープンだと述べた。
ドラフトロッタリーでは、最下位10位の戦績と7番目のオッズにもかかわらず全体2位指名を獲得し、ブレット・フィリップスの影響も助けとなった。ルール5ドラフトでは40人枠が満杯で指名できず、リリーフの24歳アレクサンダー・アルベルトをホワイトソックスに失った。アルベルトはシングルAチャールストンとハイAボーリンググリーンで48 2/3イニング、64奪三振21四球で2.59ERAを記録。
ニーダー氏はロウやヤンディ・ディアスらベテランのトレード可能性について：「確立された選手を[トレードする]決定をしてきました...しかし、ここ数年これらの選手たちと前進し続ける決定もしてきました。彼らを大変評価しており、[来年まで]進んでこのチームが何ができるか見てみたいです。」
今後、レイズはマッツ契約を近日中に確定し、トレードを探りアメリカンリーグ東地区で競争力を保つことを目指す。オープニングデーは3月下旬予定。
