Tampa Bay Rays avslutade 2025 års vintermöten i Orlando genom att betona långsiktig talangansamling framför snabba lagändringar. De skrev kontrakt med ytterfältarna Jake Fraley och Cedric Mullins före evenemanget och enades om ett tvåårskontrakt med vänsterhänta Steven Matz. Presidenten för baseballoperationer Erik Neander framhöll behovet av fler segrar efter 77 förra säsongen och 80 år 2024.
Rays gick in i vintermötena med vetskapen om att deras primära mål var att överstiga de senaste vinsttotalerna, med fokus på grundläggande förbättringar snarare än att omedelbart fylla specifika luckor i laguppställningen. Mycket av deras aktiviteter före mötena och diskussioner i Orlando kretsade kring talangutveckling, med paralleller till deras 2022-23 offseason när de signerade startkastaren Zach Eflin trots en starkare rotation.
"Egentligen är det temat att försöka hålla så många dörrar öppna för förbättringar som vi kan hitta just nu, och sedan talangansamling," sade Neander. "Sedan, senare, handlar det mer om hur man får allt att passa."
Viktiga kvarvarande behov inkluderar att lösa handelsmöjligheter. Rays tar emot bud på andrabasman Brandon Lowe, som går in i sitt sista år under klubbkontroll för 11,5 miljoner dollar. Pirates och Reds har hört av sig, även om ingen backup-plan finns på andrabasen och tidigare motvilja att handla honom kvarstår. Djupet i ytterfältet kan leda till byten, men gruppen kan bäras in i Spring Training för tävling.
På shortstop söker Rays en infielder för att backa upp Taylor Walls, vilket ger prospektet Carson Williams mer Triple-A-utvecklingstid. Bakom plattan utgör catchers Hunter Feduccia och Nick Fortes det nuvarande paret, med prospektet Dominic Keegan i Triple-A, men Neander noterade öppenhet för tillskott givet förra säsongens låga produktion.
I Draft-lotteriet säkrade Rays den andra totala valet trots tionde sämsta rekordet och sjunde bästa oddsen, aided av viss Brett Phillips-inflytande. De kunde inte välja i Rule 5 Draft på grund av full 40-manna roster men förlorade relevern Alexander Alberto, 24, till White Sox. Alberto postade 2,59 ERA med 64 strikeouts och 21 walks på 48 2/3 innings över Single-A Charleston och High-A Bowling Green.
Neander adresserade potentiella trades av veteraner som Lowe och Yandy Díaz: "Vi har fattat beslut [att trad:a] etablerade spelare... Men vi har också fattat beslut de senaste åren att fortsätta framåt med dessa killar. Vi uppskattar dem högt och [skulle vara] mer än glada att köra in i nästa år och se vad detta lag kan göra."
Framåt siktar Rays på att slutföra Matz-affären snart och utforska trades för att förbli konkurrenskraftiga i American League East, med Opening Day satt till sent i mars.
