Les Rays de Tampa Bay ont conclu les réunions d'hiver 2025 à Orlando en mettant l'accent sur l'accumulation de talents à long terme plutôt que sur des changements rapides d'effectif. Ils ont signé les voltigeurs Jake Fraley et Cedric Mullins avant l'événement et ont conclu un accord de deux ans avec le gaucher Steven Matz. Le président des opérations baseball Erik Neander a souligné le besoin de plus de victoires après 77 la saison passée et 80 en 2024.
Les Rays sont entrés dans les réunions d'hiver en sachant que leur objectif principal était de dépasser les totaux de victoires récents, en se concentrant sur des améliorations fondamentales plutôt que de combler immédiatement des lacunes spécifiques dans l'effectif. Une grande partie de leurs activités pré-réunions et discussions à Orlando s'est centrée sur le développement des talents, en traçant des parallèles avec leur intersaison 2022-23 lorsqu'ils ont signé le partant Zach Eflin malgré une rotation plus forte.
"Vraiment, c'est le thème de simplement essayer de garder le plus de portes ouvertes pour l'amélioration que nous pouvons trouver à ce stade, et ensuite l'accumulation de talents," a déclaré Neander. "Ensuite, plus tard, c'est plus sur la façon de tout faire rentrer."
Les besoins clés restants incluent la résolution des possibilités de transferts. Les Rays reçoivent des offres pour le deuxième but Brandon Lowe, qui entame sa dernière année sous contrôle du club à 11,5 millions de dollars. Les Pirates et les Reds ont manifesté de l'intérêt, bien qu'il n'y ait pas de plan de secours à la deuxième base, et une réticence passée à le transférer persiste. La profondeur en voltigeurs pourrait mener à des transferts, mais le groupe pourrait être emmené au Spring Training pour la compétition.
Au poste d'arrêt-court, les Rays cherchent un joueur de champ intérieur pour soutenir Taylor Walls, permettant au prospect Carson Williams plus de temps de développement en Triple-A. Derrière le marbre, les receveurs Hunter Feduccia et Nick Fortes forment le duo actuel, avec le prospect Dominic Keegan en Triple-A, mais Neander a noté une ouverture à des ajouts compte tenu de la faible production de la saison dernière.
À la loterie du repêchage, les Rays ont obtenu le 2e choix global malgré le 10e pire bilan et les 7e meilleures chances, aidés par une certaine influence de Brett Phillips. Ils n'ont pas pu sélectionner au repêchage Rule 5 en raison d'un effectif de 40 joueurs complet mais ont perdu le releveur Alexander Alberto, 24 ans, aux White Sox. Alberto a affiché une ERA de 2,59 avec 64 retraits au bâton et 21 buts sur balles en 48 2/3 manches entre Single-A Charleston et High-A Bowling Green.
Neander a abordé les transferts potentiels de vétérans comme Lowe et Yandy Díaz : "Nous avons pris des décisions [de transférer] des joueurs établis... Mais nous avons aussi pris des décisions ces dernières années pour continuer à avancer avec ces gars. Nous les apprécions grandement, et [serions] plus qu'heureux de continuer jusqu'à l'année prochaine et de voir ce que cette équipe peut faire."
À l'horizon, les Rays visent à finaliser l'accord Matz bientôt et à explorer des transferts pour rester compétitifs dans la division Est de la Ligue Américaine, avec le Opening Day prévu fin mars.
