Os Rays de Tampa Bay encerraram as Reuniões de Inverno de 2025 em Orlando enfatizando a acumulação de talentos a longo prazo em vez de mudanças rápidas no elenco. Eles assinaram com os jardineiros Jake Fraley e Cedric Mullins antes do evento e acordaram um contrato de dois anos com o canhoto Steven Matz. O presidente de operações de beisebol Erik Neander destacou a necessidade de mais vitórias após 77 na temporada passada e 80 em 2024.
Os Rays entraram nas Reuniões de Inverno sabendo que seu objetivo principal era superar os totais recentes de vitórias, focando em melhorias fundamentais em vez de preencher lacunas específicas no elenco imediatamente. Grande parte de sua atividade pré-reuniões e discussões em Orlando girou em torno do desenvolvimento de talentos, traçando paralelos com o offseason de 2022-23 quando assinaram o abridor Zach Eflin apesar de uma rotação mais forte.
"Na verdade, é o tema de tentar manter o maior número possível de portas abertas para melhorias que possamos encontrar neste momento, e depois acumulação de talentos," disse Neander. "Então, mais tarde, é mais sobre como fazer tudo se encaixar."
As necessidades principais restantes incluem resolver possibilidades de trocas. Os Rays estão recebendo ofertas pelo segunda base Brandon Lowe, que entra em seu último ano de controle do clube por US$ 11,5 milhões. Os Pirates e Reds perguntaram, embora não haja plano reserva na segunda base, e a relutância passada em trocá-lo persiste. A profundidade no jardim pode levar a trocas, mas o grupo pode ser levado para o Spring Training para competição.
Na shortstop, os Rays buscam um infielder para respaldar Taylor Walls, permitindo ao prospecto Carson Williams mais tempo de desenvolvimento na Triple-A. Atrás do prato, os catchers Hunter Feduccia e Nick Fortes formam a dupla atual, com o prospecto Dominic Keegan na Triple-A, mas Neander observou abertura para adições dada a baixa produção da última temporada.
Na Loteria do Draft, os Rays garantiram a escolha No. 2 geral apesar do 10º pior recorde e das 7ª melhores chances, auxiliados por alguma influência de Brett Phillips. Eles não puderam selecionar no Draft da Regra 5 devido a um elenco de 40 homens cheio, mas perderam o relevo Alexander Alberto, 24, para os White Sox. Alberto registrou 2,59 de ERA com 64 strikeouts e 21 walks em 48 2/3 entradas entre Single-A Charleston e High-A Bowling Green.
Neander abordou trocas potenciais de veteranos como Lowe e Yandy Díaz: "Tomamos decisões [para trocar] jogadores estabelecidos... Mas também tomamos decisões nos últimos anos para continuar avançando com esses caras. Agradecemos muito a eles e [estaríamos] mais do que felizes em seguir para o próximo ano e ver o que este time pode fazer."
Olhando para frente, os Rays visam finalizar o acordo com Matz em breve e explorar trocas para permanecerem competitivos na Liga Americana Leste, com o Opening Day marcado para o final de março.
